Desde el video casero de un niño de tres años practicando en su sala hasta golpear bolas en una lavadora en televisión nacional a los nueve años, era evidente que Rory McIlroy tenía el talento para hacer historia.

La única pregunta que quedaba por responder era hasta qué punto lo lograría, una pregunta que ahora ha sido respondida de manera contundente con la victoria en el Masters para completar el Grand Slam de su carrera.

McIlroy es el primer jugador europeo en haber ganado los cuatro títulos principales, uniéndose a un club de élite poblado por grandes del deporte como Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus y Tiger Woods.

Y el jugador de 35 años está a dos victorias de convertirse en el jugador europeo más exitoso de la era moderna, Sir Nick Faldo habiendo ganado tanto el Masters como el Abierto Británico tres veces.

No está mal para un chico de cabello rizado de Holywood en Belfast, cuyo padre Gerry trabajaba en empleos extra para ayudar a financiar la carrera amateur de su hijo, una carrera que llamó la atención a nivel más amplio con una ronda inicial de 68 - la única ronda sin bogeys del día - en el Abierto de 2007 en Carnoustie, solo dos meses después de su 18 cumpleaños.

En su país natal, por supuesto, llevaban años siendo conscientes del talento de McIlroy.

A los 16 años, estableció un récord de campo de 61 en Royal Portrush, sede del Abierto de 2019, y al año siguiente se convirtió en campeón amateur europeo y alcanzó el primer puesto en el ranking mundial amateur.

McIlroy se convirtió en profesional después de participar en la Walker Cup contra un equipo estadounidense que incluía a Rickie Fowler y Dustin Johnson, y en solo su segundo evento quedó tercero en el Campeonato de Enlaces Alfred Dunhill en Escocia.

Su primera victoria en el European Tour llegó en el Dubai Desert Classic en 2009, mientras que su primer título en el PGA Tour llegó de manera espectacular con un cierre de 62 golpes en el Quail Hollow Championship.

El año siguiente trajo consigo el primer título importante al arrasar en el US Open, una victoria récord aún más notable por lo sucedido en Augusta National tan solo dos meses antes.

Llevando una ventaja de cuatro golpes hacia la ronda final, McIlroy colapsó con un resultado final de 80 golpes y terminó 10 golpes detrás del ganador Charl Schwartzel, una pesadilla que más tarde describió como un "gran punto de inflexión" en su carrera.

Es una carrera que ha tenido sus altibajos tanto dentro como fuera del campo, desde cancelar su boda con la estrella del tenis Caroline Wozniacki después de haber enviado las invitaciones, hasta una disputa contractual con su antigua empresa de representación.

Hubo la lesión de tobillo sufrida jugando al fútbol que le impidió defender su título en el Abierto en 2015, una ronda de golf mal juzgada con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y la polémica decisión de no competir en los Juegos Olímpicos cuando el golf regresó a los Juegos en Río en 2016.

¿Y quién sabe cuáles habrían sido las consecuencias si hubiera llegado tarde a su hora de salida en el último día de la Copa Ryder en 2012 y posiblemente hubiera evitado que Europa lograra el 'Milagro de Medinah'?

McIlroy, por supuesto, lo logró con minutos de sobra, antes de vencer a Keegan Bradley, en parte gracias a una empleada de la PGA of America, Erica Stoll, quien luego se convertiría en su esposa.

Pero si eso se debió simplemente a la buena suerte, todo lo que ha logrado en el campo se debe a su talento natural y a una capacidad de recuperación de los momentos críticos en el Abierto de 2022, el Abierto de Estados Unidos de 2023 y el Abierto de Estados Unidos del año pasado en Pinehurst.

El hombre que se aprovechó del tropiezo tardío de McIlroy ese día, Bryson DeChambeau, estaba junto a él en el último grupo el domingo cuando McIlroy se vengó, uniéndose de manera adecuada al club más exclusivo del golf al ganar en su club más exclusivo.