El campeón del Masters, Rory McIlroy, enfrenta una dura batalla para conseguir títulos mayores consecutivos tras una primera ronda llena de errores en el 107º Campeonato de la PGA de Estados Unidos.

McIlroy luchó para firmar una tarjeta de 74 golpes, tres sobre par, y quedó a ocho golpes del líder en la casa club, Ryan Gerard, mientras que el capitán de la Ryder Cup, Luke Donald, sorprendentemente se quedó a un golpe del ritmo junto a Ryan Fox, Alex Smalley y Stephan Jaeger.

Matt Fitzpatrick de Inglaterra y Robert MacIntyre de Escocia quedaron a un golpe, con tres bajo par, junto al capitán estadounidense de la Ryder Cup, Keegan Bradley.

La victoria de McIlroy en el desempate contra Justin Rose en Augusta National en abril lo convirtió en el sexto golfista masculino en completar el Grand Slam de carrera y le otorgó su quinto título major, uno menos que Sir Nick Faldo.

El número dos del mundo también era considerado con muchas probabilidades de igualar la cifra de Faldo en la primera oportunidad en Quail Hollow, un lugar donde ganó su primer título del PGA Tour en 2010 y desde entonces ha conseguido tres victorias más, incluida la del año pasado.

Sin embargo, McIlroy, que solo acertó tres calles en regulación, tuvo la suerte de no caer al agua con varios golpes de salida desviados y, como era de esperar, no habló con los medios antes de dirigirse directamente al campo de prácticas tras su ronda.

McIlroy fue uno de los primeros en salir desde el tee del hoyo 10 y, a pesar de no alcanzar el fairway ni el green en el par 5 en bajada, embocó desde 10 pies para birdie tras un golpe de aproximación bien calculado.

Ese golpe fue devuelto de inmediato en el siguiente hoyo con un decepcionante tres putts, antes de que un drive desviado en el par cinco del hoyo 15 se detuviera a solo unos pies del agua, lo que permitió a McIlroy golpear un hierro siete justo antes del green y hacer dos putts para birdie.

Pero después de enviar otro golpe de salida desviado en el hoyo 16, el pie trasero de McIlroy se resbaló mientras intentaba lanzar la bola de nuevo al juego y falló el green con su approach, lo que le llevó a un doble bogey igualado por sus compañeros de juego Scottie Scheffler y Xander Schauffele.

McIlroy casi emboca de chip para birdie en el 17 antes de que otro golpe de salida desviado en el 18 se detuviera justo antes del arroyo que corre a lo largo del hoyo, desde donde pudo encontrar el green y hacer par.

Incluso cuando McIlroy encontró la calle, como lo hizo en el primero, su segundo golpe terminó en un bunker junto al green y no logró sacar el par, una ronda decepcionante que se apagó con siete pares consecutivos y otro bogey en el noveno.

Scheffler y Schauffele culparon al barro en su bola por desviar sus segundos tiros hacia el agua en el hoyo 16, pero Scheffler luchó para registrar un 69, dos bajo par, mientras que Schauffele entregó un 72.

Donald, quien está clasificado en el puesto 871 del mundo y solo recibió una invitación debido a su condición de capitán de la Ryder Cup, recuperó el tiempo perdido con una ronda de 67 sin bogeys, mientras que Fox y Smalley aprovecharon al máximo sus inscripciones tardías en el torneo.

Fox aseguró su lugar en el campo el domingo al embocar desde fuera del green en el primer hoyo de desempate para ganar su primer título en el PGA Tour en Myrtle Beach, mientras que el primer suplente Smalley entró el miércoles por la tarde cuando Sahith Theegala se retiró debido a una lesión.

"Perdía la esperanza con cada hora que pasaba y también escuchas sobre las dolencias de todos como primer suplente", dijo Smalley.

"Estaba preparado para estar aquí todo el día si no entraba ayer por la tarde o anoche. Obviamente siento por Sahith, pero fue bueno saber antes de la mañana que iba a jugar para poder prepararme mentalmente para eso."