El entrenador principal de los British and Irish Lions, Andy Farrell, pondrá fin a la espera para jugadores y aficionados el jueves cuando anuncie su plantilla para la gira por Australia este verano.

Mientras que muchas de las elecciones de Farrell habrán estado decididas durante meses, otras áreas quizás no fueron tan sencillas, y no se pueden descartar los jugadores sorpresa del tipo que han aparecido a lo largo de la historia de los Lions.

Un Will Greenwood sin internacionalidades y el internacional en dos códigos John Bentley fueron quizás los últimos verdaderos tapados de los Lions en Sudáfrica hace 28 años, pero Farrell podría fácilmente sacar conejos de la chistera.

Aquí, la agencia de noticias PA identifica seis posibles.

Blair Murray

Los aficionados galeses han tenido muy pocas razones para celebrar desde la Copa Mundial de 2023, con el equipo nacional en una racha de 17 derrotas consecutivas en Tests y un nuevo entrenador principal aún por nombrar tras la salida de Warren Gatland a mitad del Seis Naciones, pero el back de los Scarlets, Murray, ha sido una luz brillante. Igualmente hábil como ala o zaguero, la velocidad eléctrica de Murray y su capacidad para abrir defensas han contribuido a que su valor haya aumentado rápidamente en apenas ocho apariciones con Gales.

Tom Jordan

La línea de atrás de Escocia ganó reconocimiento durante el Seis Naciones de esta temporada y Jordan estuvo en el centro de muchos momentos impresionantes. Las posiciones de centro para los Lions estarán muy disputadas: Huw Jones, Garry Ringrose, Bundee Aki y Sione Tuipulotu parecen seguros, pero Jordan ofrece algo diferente ya que también puede desempeñarse cómodamente como zaguero y apertura. Tal versatilidad podría fácilmente llamar la atención de Farrell.

Owen Farrell

El hecho de que Farrell acompañe o no a su padre en la misión de los Lions en Australia ha sido un tema de gran debate, y es justo decir que la opinión está dividida. El ex apertura de Saracens no ha jugado para Inglaterra desde la Copa del Mundo de 2023 y posteriormente se unió al club francés Racing 92, pero el jugador de 33 años aporta una gran experiencia adquirida en 112 partidos con Inglaterra y tres giras con los Lions, además de cumplir con el perfil de un jugador probado en partidos de Test. De cualquier manera, es una decisión fascinante para el señor Farrell.

Theo Dan

Se espera ampliamente que Dan Sheehan de Irlanda sea el hooker titular en los Tests en Australia, pero quién lo acompañará en la gira es un tema de debate. Farrell llevará a dos, posiblemente tres, jugadores más en esa posición, con la pareja inglesa Jamie George y Luke Cowan-Dickie, Ronan Kelleher de Irlanda y el ex capitán de Gales Dewi Lake teniendo sus admiradores. Pero el delantero de Saracens Dan, que debutó con Inglaterra en 2023, combina la potencia de un jugador de la primera línea con habilidades de carrera y manejo que envidiarían la mayoría de los backs.

Courtney Lawes

Lawes, centenario de Inglaterra, podría haberse retirado del rugby de Test tras la Copa del Mundo 2023, pero aún cumpliría con muchos requisitos para los Lions, como experiencia, liderazgo, versatilidad (opción tanto en segunda línea como en tercera línea) y ser un jugador que impone respeto. Participó en cinco Tests de los Lions durante las giras de 2017 y 2021 y, tras una carrera estelar con Northampton, ahora está impulsando el ascenso de Brive desde la segunda división francesa.

Henry Pollock

El tercera línea de Inglaterra, Pollock, no está simplemente llamando a la puerta para ser seleccionado en los Lions, sino que la está arrancando de sus bisagras. Su video de mejores jugadas es ridículamente bueno para un joven de 20 años, combinando ensayos individuales llamativos con recuperaciones críticas, enormes esfuerzos defensivos y una presencia activa que lo destaca como un talento raro. Anotó dos veces en su debut con Inglaterra en marzo y ha tenido un papel importante durante la carrera del Northampton hacia la final de la Copa de Campeones, lo que lo hace difícil de ignorar.