Se espera que Maro Itoje sea nombrado el primer capitán inglés de los British and Irish Lions desde Martin Johnson en 2001, cuando se anuncie el equipo para la gira de este verano a Australia el jueves.
Se espera que Maro Itoje sea nombrado el primer capitán inglés de los British and Irish Lions desde Martin Johnson en 2001, cuando se anuncie el equipo para la gira de este verano a Australia el jueves.
Itoje se convirtió en el favorito para el puesto después de liderar a Inglaterra con distinción durante el Seis Naciones, guiando al equipo a un segundo lugar en su primera etapa como capitán titular.
Lo que simplifica la decisión de poner al turista de los Lions de 2017 y 2021 al mando es la lesión en el hombro que sufrió su principal rival para el puesto, Caelan Doris, cuya cirugía probablemente lo dejará fuera de todo el viaje de Irlanda.
El entrenador principal Andy Farrell presentará una plantilla de entre 37 y 40 jugadores en un evento al mediodía en indigo en The O2 de Londres, que será presenciado por una multitud de 2,000 personas.
Solo el capitán estará presente en el escenario, y los jugadores descubrirán si formarán parte de la gira de 10 partidos que comienza contra Argentina en Dublín el 20 de junio cuando se anuncien los nombres en Sky Sports.
Dos estrellas en particular causarán revuelo si son incluidos: Owen Farrell y Henry Pollock.
Farrell ha tenido una temporada de debut marcada por lesiones en Racing 92, su rendimiento ha sido irregular cuando ha jugado y no ha aparecido con Inglaterra desde la Copa del Mundo 2023, pero como tres veces integrante de los Lions y jugador probado en Test, su atractivo es evidente.
Todo lo que Pollock toca, mientras tanto, se convierte en oro, con el ala inglesa de 20 años demostrando en la victoria de Northampton en la Copa de Campeones sobre Leinster el sábado — un partido de nivel internacional — que puede competir con sus rivales para la selección de los Lions.
En contra de ambos está el hecho de que juegan en las posiciones más competitivas del equipo: apertura y tercera línea.
Tres creadores de juego serán llevados a Australia, con Finn Russell en posición privilegiada para enfrentarse a los Wallabies. Detrás del escocés mercurial están Fin Smith, Sam Prendergast, Marcus Smith, Jack Crowley, George Ford y Farrell.
La elección del trío adecuado dominará las discusiones cuando Farrell y sus asistentes se reúnan para su reunión final de selección en Londres el miércoles, junto con el debate sobre la tercera línea.
La lesión de Doris, que llegó en un momento terrible, privará a los Lions de su número ocho para el Test, pero también abre la posibilidad de que Taulupe Faletau emprenda su cuarta gira con la élite del rugby británico e irlandés.
Farrell senior ha dicho que se están considerando a todos los jugadores calificados, dando esperanza a aquellos vinculados a clubes franceses de ser seleccionados cuando los nombres elegidos sean anunciados por el presidente de los Lions, Ieuan Evans.
Aparte del hijo de Farrell, Owen, esto abre las puertas a jugadores como Blair Kinghorn y Jack Willis de Toulouse, aunque lo más probable es que se pierdan el inicio de la gira debido a sus compromisos en el Top 14.
Courtney Lawes y Manu Tuilagi también son posibilidades para formar un equipo que se espera esté compuesto principalmente por jugadores de Irlanda e Inglaterra, con Escocia aportando un contingente considerable y Gales suministrando tan solo dos o tres.
