Andy Farrell ha instado a sus British and Irish Lions a estar a la altura de las circunstancias, sabiendo que entran como claros favoritos al primer Test contra Australia el sábado.

Farrell ha seleccionado una poderosa delantera que incluye a los alas Tom Curry y Tadhg Beirne para el partido inaugural de la serie, con Finn Russell, Sione Tuipulotu y Huw Jones formando un potente trío de medios completamente escocés.

Irlanda domina el XV inicial con un contingente de ocho jugadores, mientras que Inglaterra aporta cuatro jugadores y Escocia tres. Por primera vez desde 1896, no hay ningún galés en la plantilla para un test contra los tradicionales rivales Australia, Nueva Zelanda o Sudáfrica.

Se esperaba que los Lions tomaran la iniciativa ganando, incluso antes de que los delanteros australianos Rob Valetini y Will Skelton fueran descartados para el enfrentamiento en el Suncorp Stadium debido a lesiones en la pantorrilla el jueves.

Clasificados en el octavo lugar del mundo, los Wallabies ya no son la fuerza de antes, pero un encuentro fortuito en Brisbane entre el ex capitán de la liga de rugby de Gran Bretaña, Farrell, y su antiguo compañero de sparring de los Kangaroos, Gordon Tallis, destacó el espíritu de lucha de Australia.

"En realidad lo vi en la calle. Le dije 'Gordy' y él respondió '¡caramba!'. Pasamos unos buenos 20 minutos en la calle y fue bueno ponerse al día con él," dijo Farrell.

“Él dijo que todos solían hablar de Queensland como los desvalidos. Dijo que nosotros nunca, jamás lo vimos de esa manera. Y Australia será exactamente igual.

"Si estás en una posición en la que esto se decide cada 12 años y tienes la oportunidad de ponerte la camiseta de los Wallabies y el privilegio que conlleva, representar a tu país, lucharán con uñas y dientes."

"Cien por ciento queremos aceptar ser los favoritos. ¿Por qué no hacerlo? No hay ninguna sobreconfianza en absoluto. Es tener una confianza interna dentro de nuestro grupo de que vamos a ejecutar el plan cuando importe."

Maro Itoje lidera a los Lions en la batalla del sábado, pero será el mensaje final entregado por su entrenador principal el que resonará en sus oídos cuando salgan al campo.

"Asegúrate de no tener arrepentimientos y de no ponerte obstáculos a ti mismo. No quieres salir del campo y pensar 'Ojalá tuviera otra oportunidad'. Tienes que hacerlo realidad cuando importa," dijo Farrell.

Mientras los Lions esperan con anticipación el primer Test, el rugby galés queda conmocionado tras una nueva confirmación de su declive al no contar con ningún representante en el equipo de 23 jugadores para el partido.

Jac Morgan es el único galés que queda en el equipo de 44 jugadores de Farrell tras la lesión de isquiotibiales que puso fin a la gira de Tomos Williams y, aunque ha impresionado, está compitiendo en la ferozmente competitiva posición de ala abierta.

Josh van der Flier de Irlanda también tiene la mala suerte de quedarse fuera; la versatilidad de Ollie Chessum y Ben Earl de Inglaterra les ha asegurado un lugar en el banquillo, mientras que la notable intensidad de Curry, su físico y su experiencia en partidos importantes han marcado la diferencia, aunque no haya jugado tan bien como sus rivales durante la gira.

Cuando se le preguntó si fue difícil elegir un bando sin jugadores de Gales, Farrell respondió: "Honestamente, en lo que respecta a la selección, no podemos involucrarnos en eso. Es quien merece ser elegido."

“Jac estuvo increíblemente cerca y en gran forma. No podría haber hecho mucho más.”