Johnny Sexton insiste en que las habilidades "flash" de Finn Russell están igualadas por la solidez defensiva necesaria para que el apertura de los British and Irish Lions pueda capear la tormenta que se avecina en Brisbane.

Russell mueve los hilos en el primer Test del sábado mientras los Lions buscan dar un paso importante hacia la conquista de su primera victoria en una serie desde que viajaron a Australia en 2013.

El creador de juego escocés fue descrito famosamente como "llamativo" y un "favorito de los medios" en la autobiografía de Sexton, pero el gran jugador irlandés ha cambiado de opinión sobre su antiguo rival desde que ha trabajado con él en su función como entrenador de pateadores de los Lions.

«¡Finn sigue siendo espectacular! Le molestaría si dijera que no lo es», dijo Sexton.

"Pero en los últimos años ha encontrado su lugar como número 10 y ha sido capaz de dirigir al equipo porque, en última instancia, ese es su trabajo principal. Y entonces su brillantez saldrá a relucir una vez que esté en el juego."

"Probablemente ha sido nuestro mejor defensor en la línea defensiva en esta gira hasta ahora. Siempre supiste que eso estaba ahí porque es un tipo aguerrido."

Físicamente no parece tan grande, pero ha estado a la altura en esta gira y ha realizado muchas placajes impactantes. Lo necesitaremos para que haga lo mismo contra Australia porque vendrán por su zona.

“Estoy seguro de que (el entrenador de Australia) Joe Schmidt tendrá un plan para él porque sabrá lo fundamental que es para nuestro equipo y estoy seguro de que hará todo lo posible para neutralizarlo.”

Russell juega con una sonrisa en el rostro, reaccionando a los errores con una sonrisa y un encogimiento de hombros, pero el mago de 32 años está operando en la cima de su poder tras haber llevado recientemente a Bath al triplete.

"Finn ha estado relajado como siempre, no parecería que es la semana de un Test. Sin embargo, se puede ver el trabajo que hace," dijo Sexton.

“Tienes una percepción de él desde fuera y yo habría tenido la misma, en el sentido de que es un tipo relajado y simplemente toma las cosas con calma. Pero hace mucho trabajo detrás de escena.

"En los últimos años realmente ha madurado como jugador. Bath llegando a finales, ganando trofeos – no puedes hacer eso si solo eres ese tipo de apertura volátil."

"Lo has visto este año. Ha llevado a su equipo a la victoria, ha ganado algunos trofeos y ha mantenido esa forma aquí."

Los Lions son los grandes favoritos para tomar una ventaja temprana en la serie en el Suncorp Stadium, pero Sexton insiste en que la victoria no está garantizada.

“No prestamos demasiada atención a las cuotas de las casas de apuestas ni a lo que dice la gente. Solo nos estamos concentrando en ofrecer una gran actuación,” dijo el excreador de juego de los Lions.

Eso es lo que se necesitará: una gran actuación, no solo una buena, para vencer a este equipo australiano.

"Son una nación orgullosa, un equipo de primera clase, están bien dirigidos, y necesitamos mostrar la mejor versión de nosotros mismos."