El tercera línea inglés Alex Matthews le dio un golpe juguetón al entrenador John Mitchell después de ser nombrado capitán para el enfrentamiento del sábado en la Copa del Mundo contra Australia.

La jugadora de 32 años dirigirá a su país por segunda vez solamente mientras las Red Roses intentan asegurar el primer lugar del Grupo A evitando la derrota ante las Wallaroos en Brighton.

Con la capitana habitual Zoe Aldcroft fuera de juego hasta las etapas eliminatorias debido a un problema en la rodilla y la ex capitana Marlie Packer excluida del equipo de 23 para el día del partido, Matthews, poco dada a los medios, fue seleccionada para el rol por delante de la vicecapitana Megan Jones.

Anteriormente asumió la responsabilidad contra Estados Unidos en el torneo WXV 2024 en Canadá.

“Creo que en realidad le di un puñetazo, un pequeño empujón en el hombro; estaba como, ‘¿qué me estás haciendo?’,” dijo Matthews a los periodistas después de que le preguntaran por su reacción al recibir la noticia de parte de Mitchell.

"Solo dije 'nada cambia'. Ya he pasado por esto contra Estados Unidos allá en Canadá, así que lo he ensayado."

“Me sorprendió, es bastante genial, ¿no? Bastante especial, especialmente en una Copa del Mundo.

“Pero el grupo de liderazgo que tenemos aquí es fenomenal. Le acabo de decir a Abbie (Ward), ‘capitana no es para nada lo mío’. Y ella dijo, ‘definitivamente sí es para ti y sabes que tienes suficiente apoyo a tu alrededor’.”

Matthews, que está jugando su cuarta Copa del Mundo y levantó el trofeo en 2014, es la tercera capitana de Inglaterra en igual número de partidos y tiende a liderar con el ejemplo, más que siendo una oradora natural.

Packer capitaneó a los anfitriones en la victoria del pasado fin de semana por 92-3 sobre Samoa en Northampton, después de que el otro ala, Aldcroft, liderara al equipo en la victoria inicial por 69-7 contra Estados Unidos en Sunderland.

Mitchell expresó su preferencia por tener a su capitán en la tercera línea y cerca del árbitro mientras explicaba su decisión de elegir al número ocho Matthews por delante del centro Jones.

“Meg es una vicecapitana brillante (pero) no hay derechos a la capitanía solo por ser vicecapitana, así de simple,” dijo el neozelandés, que fue número ocho durante su etapa como jugador.

“Tienes a una de las mejores número ocho del mundo, sin duda, y ella ha demostrado excelencia durante un largo período de tiempo. Me encantan los líderes que otros jugadores pueden seguir a través de sus acciones.”

“Simplemente tenemos a una superhumana que es muy respetada y una jugadora de clase mundial que demuestra su rendimiento a través de sus acciones.”

Mitchell ha vuelto a hacer cambios, manteniendo en el XV inicial solo a la ala Jess Breach, que disputará su 50º partido internacional, Jones y la segunda línea Rosie Galligan.

Con el rugby de eliminación directa en el horizonte, el hombre de 61 años reconoció que Inglaterra está pasando del punto de rotación regular.

“Seguiremos pensando tácticamente y técnicamente dónde podemos obtener ventajas, pero a partir de este momento todo es básicamente un punto final,” dijo.

"No se trata de hacer cambios radicales; se trata de cohesión y de construir la confianza."

"Hay dos años y medio, tres años de experiencia en este grupo, así que en algún momento tienes que dejar tu huella."

"Realmente apenas hemos comenzado, así que esa es la parte emocionante. Estamos en una misión para cazar a nuestro próximo oponente y ganar el derecho a avanzar a las siguientes etapas, y ahí es donde está nuestro enfoque."