El entrenador de Newcastle, Eddie Howe, les ha dicho a sus jugadores que ganar la Carabao Cup no fue suficiente mientras planean un regreso a la Liga de Campeones.

Los Magpies, que ocupan la cuarta posición, reciben al Chelsea el domingo con ambos clubes igualados en puntos y diferencia de goles. El equipo de Howe está actualmente por delante solo por el criterio de goles anotados, con ambos involucrados en una lucha de seis equipos junto con Arsenal, Manchester City, Nottingham Forest y Aston Villa por un puesto entre los cinco primeros.

Pase lo que pase en las semanas restantes de la campaña, Newcastle saldrá de ella con su primer trofeo doméstico importante en 70 años, pero el entrenador principal Howe no se conforma con eso.

Al preguntarle si ganar la Carabao Cup había liberado al club de expectativas para el resto de la temporada, dijo: "Sentimos una expectativa, ciertamente interna, de intentar lograr la clasificación para la Liga de Campeones."

"Era una expectativa que nos impusimos a nosotros mismos, así que entiendo lo que intentas decir, pero no necesariamente siento que sea así internamente."

"Ganar la final de la copa, creo, nos dio una libertad y una confianza renovada tras lograr eso; eso nos dio un impulso en los siguientes partidos. Elevamos nuestro rendimiento a partir de eso."

“Pero eso parece que fue, en términos futbolísticos, hace bastante tiempo y ahora todavía tenemos que usar y aprovechar esa confianza, pero ahora tenemos que concentrarnos en estos últimos tres partidos sabiendo, para mí, lo bueno que puede ser el equipo. Tenemos que ponernos expectativas muy altas a nosotros mismos.”

Howe, quien pasó la noche del jueves viendo a Bryan Adams en la Utilita Arena de la ciudad, es el primer entrenador de los Magpies en traer un trofeo a St James’ Park desde que el equipo de Joe Harvey ganó la Copa de Ferias de Ciudades en el verano del 69.

El 16 de marzo en Wembley, la plantilla actual ofreció posiblemente su mejor actuación de la temporada para vencer 2-1 a los campeones de la Premier League, Liverpool, y el exentrenador del Bournemouth sabe que podrían tener que replicar la calidad de esa actuación si quieren superar a los finalistas de la Conference League de Enzo Maresca.

El de 47 años, que tiene dudas sobre dos jugadores no identificados, dijo: "Sí, creo que tendremos que acercarnos a ese tipo de rendimiento para poder ganar.

“Chelsea nos dio uno de los partidos más difíciles de la temporada en Stamford Bridge a principios de esta temporada. Pensé que estuvieron excelentes y creo que han comenzado a recuperar esa forma en sus partidos recientes.

"Enzo es un entrenador muy, muy bueno; es muy inteligente con lo que hace con el estilo de juego que poseen, y tienen jugadores ofensivos realmente buenos que pueden hacernos daño si no estamos bien, así que necesitamos preparar bien nuestra preparación, nuestro plan de juego debe ser bueno y nuestros jugadores deben estar listos para rendir al máximo nivel."