Pep Guardiola cree que la clasificación para la Liga de Campeones sería un logro significativo para el Manchester City tras sus dificultades esta temporada, pero advirtió que el trabajo aún no ha terminado.

La victoria del martes por 3-1 sobre Bournemouth en el último partido en casa de Kevin De Bruyne con el club hizo que el City subiera al tercer puesto de la tabla con un partido por jugar, y un punto en Fulham el domingo casi con seguridad será suficiente para asegurar un lugar entre los cinco primeros.

Para un club que ha ganado el título de la Premier League en cada una de las últimas cuatro temporadas, clasificarse para la Liga de Campeones parecía algo seguro durante varios años, pero la inconsistencia del City esta temporada los ha dejado en una lucha a pesar del lugar extra disponible este año.

La victoria del martes habría sido suficiente para que el City asegurara su lugar si no hubieran empatado 0-0 contra el Southampton en su partido de liga anterior, sin lograr vencer al equipo que está en el último lugar de la liga a pesar de haber tenido 26 tiros a puerta.

Eso ocurrió antes de la decepción de la derrota por 1-0 en la final de la FA Cup del sábado contra el Crystal Palace, pero Guardiola, quien insistió en que su equipo había sido el mejor en ambos encuentros, se mostró satisfecho con la forma en que respondieron contra el Bournemouth, ya que Omar Marmoush, Bernardo Silva y Nico González marcaron.

"En ambos partidos (contra Southampton y Palace) fuimos mejores," dijo. "Empatamos uno, perdimos uno. Es fútbol, está bien. Sería diferente si levantáramos (la copa), pero ahora está olvidado y nos enfocamos en Bournemouth."

"Nos destrozaron en el primer partido (una derrota 2-1 ante el City en noviembre), fueron mucho mejores, así que sé la intensidad con la que tuvimos que jugar."

"Creo que los tres del medio – (Mateo) Kovacic, (Ilkay) Gundogan y especialmente Bernardo – estuvieron sobresalientes, y Erling (Haaland) está mejorando poco a poco su ritmo, pero no es fácil después de estar cuatro o cinco semanas fuera."

"Dimos oportunidades con la tarjeta roja (para Kovacic) y el gol concedido, pero recuerdo que durante cuatro o cinco meses eso ocurría en cada partido y durante mucho tiempo no pasó, así que tenemos que corregirlo."

"Ahora el último partido es contra el Fulham. Marco Silva nos ha quitado muchos puntos, es muy difícil conseguir el punto que necesitamos, pero por supuesto que es realmente, realmente importante. Estar en la Liga de Campeones después de la temporada que tuvimos sería genial."

El Bournemouth estuvo a centímetros de empatar el partido 1-1 cuando Evanilson golpeó el poste, pero por lo demás no hizo lo suficiente para amenazar hasta el gol de consuelo en el tiempo de descuento de Daniel Jebbison.

La derrota puso fin a sus esperanzas europeas antes de su último partido en casa contra el Leicester.

"Queríamos mantener las opciones hasta el último partido, pero realmente eran opciones muy, muy pequeñas debido a los resultados recientes," dijo el entrenador Andoni Iraola.

"Pero significaría seguir luchando por Europa hasta el último partido, aunque fue un día difícil, pudimos ver de inmediato que el City no quería cometer ningún error. Era muy importante para ellos y desde el primer minuto comenzaron muy fuertes."