La expectación crece en Bilbao de cara a la final a vida o muerte de la Europa League del miércoles entre Tottenham y Manchester United.

Para los equipos que se encuentran en el 17º y 16º lugar respectivamente en la Premier League, el evento principal en San Mamés ofrece a un equipo la oportunidad de salvar una temporada desastrosa con un trofeo y la clasificación para la Liga de Campeones.

Se estima que el éxito en la Europa League tiene un valor de alrededor de 100 millones de libras para el vencedor, pero la gloria es el objetivo principal para aquellos que han tomado todo tipo de caminos extraños y maravillosos hacia el País Vasco.

Se ha pronosticado que 80,000 aficionados acudirán a la final completamente inglesa en Bilbao, donde la escasez de opciones de alojamiento ha llevado a que los seguidores se desplacen a ciudades cercanas como San Sebastián y Vitoria.

Los aficionados del Tottenham han estado viajando a España desde el fin de semana mientras su equipo intenta ganar su primer trofeo desde la Carling Cup en 2008, y su primer título europeo desde la Copa de la UEFA de 1984.

Son Heung-min formó parte del equipo del Tottenham que estuvo cerca de acabar con esa sequía al alcanzar la Liga de Campeones en 2019 y ahora busca una victoria que espera pueda iniciar una nueva era llena de trofeos.

"Va a ser un momento enorme, enorme para ambos y también para los chicos si lo ganamos," dijo el capitán de los Spurs.

"Como siempre decimos, el primer paso va a ser realmente difícil, pero si ganamos ese trofeo, podemos cambiar la mentalidad, podemos cambiar la historia y, con suerte, podemos seguir compitiendo por otro trofeo."

El portero del Tottenham, Guglielmo Vicario, conoce la magnitud de un éxito en copa que se ha hecho esperar, a pesar de la incertidumbre sobre el futuro del entrenador Ange Postecoglou, quien reaccionó con dureza ante la sugerencia de que sería un “payaso” si perdieran contra el United.

"Sería enorme para los jugadores, para el cuerpo técnico y especialmente para los aficionados," dijo Vicario.

"Sabemos que podemos hacer historia para este club de fútbol. Sabemos que probablemente el próximo año, cuando caminemos por los pasillos hacia el vestuario, veremos algunas fotos de nosotros levantando ese trofeo, pero ahora no es seguro."

“Así que tenemos que seguir trabajando lo mejor que podamos para intentar llegar al día lo más preparados posible para crear historia.”

El sucesor Ruben Amorim tiene la oportunidad de continuar esa racha y ayudar a iniciar una reconstrucción muy necesaria, con el capitán Bruno Fernandes soñando con levantar la Europa League en alto el miércoles por la noche.

“No cambiará el pasado, tampoco afectará lo que el pasado nos ha hecho,” dijo el capitán de United. “Pero lo que sí puede afectar es el futuro.”

"Obviamente, ganar una competición te da muchas cosas. En este caso, obtienes un lugar en la Liga de Campeones, muchos ingresos para el club, y hace que más jugadores quieran venir al club."

"Creo que en este club no cambia mucho en ese aspecto porque creo que cada jugador quiere jugar para el Manchester United y es algo que nunca cambiará porque el nombre de este club habla por sí mismo."

"Pero lo principal para nosotros es concentrarnos en lo que tenemos por delante y eso es una final enorme."