Un animado Pep Guardiola aceptó que Jack Grealish podría abandonar el Manchester City este verano después de que fuera excluido para el último partido de la temporada del club.

El impresionante remate de chilena de Ilkay Gundogan y el penalti de Erling Haaland en la segunda mitad impulsaron al City a una victoria por 2-0 contra el Fulham y a la clasificación para la Liga de Campeones tras terminar en tercer lugar.

Sin embargo, el fichaje récord Grealish no viajó a Londres para un partido que Guardiola había descrito previamente como el más importante de la campaña del City.

“Fue una cuestión de selección,” dijo Guardiola. “Por supuesto que Jack tiene que jugar. Es un jugador increíble que tiene que jugar al fútbol cada tres días.”

“No sucedió esta temporada ni la pasada. Él necesita hacerlo, y eso puede ser con nosotros o en otro lugar. Y esa es una pregunta para Jack, su agente y el club. Si se queda, estará bien y luchó como lo ha hecho desde el primer día para hacer una contribución, pero no hoy.”

Grealish, de 29 años, fue fichado del Aston Villa en 2021 por un récord británico de 100 millones de libras, y jugó un papel clave para que el City asegurara la Premier League, la Liga de Campeones y la FA Cup, completando un histórico triplete dos años después.

Sin embargo, esta temporada solo ha sido titular en la liga en siete ocasiones y fue un suplente sin jugar en la derrota del City ante el Crystal Palace en la final de la FA Cup.

Cuando le dijeron a Guardiola que no estaba contento con Grealish, el español respondió de inmediato: "¿Quién dijo que no estoy contento con Jack? Rico (Lewis) no fue seleccionado, (James) McAtee fue excepcional contra Aston Villa y Wolves. ¿Por qué no me preguntan por McAtee?

“No es personal. Tengo 24 jugadores, tengo que prescindir de seis jugadores para el último partido y cinco hoy porque (Mateo) Kovacic fue expulsado.

“Soy la persona que luchó para que Jack viniera aquí, y la persona que luchó para que se quedara aquí esta temporada y la próxima. Soy quien dijo: ‘Quiero a Jack Grealish’. Lo que pase en el futuro es un trabajo para (los directores deportivos) Txiki (Begiristain), Hugo (Viana) y los agentes.”

El City comenzó la campaña con la intención de ganar cinco títulos consecutivos, pero la terminó sin un trofeo por primera vez en ocho años y a 13 puntos de los ganadores, el Liverpool.

Guardiola añadió: "Es un alivio, porque hoy en día la clasificación para la Liga de Campeones es como ganar el título."

"Cuando no pudimos ganar la Premier League, los jugadores podrían haber dicho: 'Ya no lucho más'. Eso ha ocurrido en este país muchas, muchas veces, que el ganador de la Premier League no se haya clasificado para la Champions League. El daño no fue terminar en séptimo, octavo, noveno o décimo lugar."

“Nunca nos rendimos. La gente no lo creerá, pero es un día realmente, realmente feliz para nosotros. Aprenderemos las lecciones y la próxima temporada no volverá a suceder, y seremos mejores.”

El Fulham terminó la temporada en el puesto 11 tras una campaña sólida en la que lograron su mejor puntuación histórica en la Premier League.

El entrenador Marco Silva ha sido mencionado como un posible reemplazo de Ange Postecoglou si el Tottenham decidiera separarse del australiano, pero él dijo: "Esa pregunta siempre está presente. Es parte del negocio y no es algo que pueda controlar. Tengo un contrato con el club y estoy planificando la próxima temporada."