Sir Gareth Southgate ha dicho que el equipo de Inglaterra ha "derribado tantas barreras para ganar" al recibir un título de caballero por sus servicios al fútbol.

El exentrenador, que llevó a Inglaterra a finales consecutivas de la Eurocopa en 2020 y 2024 y a las semifinales del Mundial de 2018, aceptó el honor del Príncipe de Gales en el Castillo de Windsor el miércoles.

Es el cuarto entrenador de Inglaterra en ser nombrado caballero, después de Sir Walter Winterbottom, Sir Alf Ramsey y Sir Bobby Robson, y el único técnico que ha llevado al equipo masculino de Inglaterra a dos finales de torneos importantes.

Southgate dijo que dirigir a su país durante ocho años fue "un privilegio increíble", pero admitió que "tampoco lo extraña", tras haber renunciado al cargo después de la derrota de Inglaterra por 2-1 en la final contra España en julio del año pasado.

Reflexionando sobre su etapa al mando, dijo a la agencia de noticias PA: "Hemos derribado muchas barreras para ganar. En última instancia, no llegamos exactamente a donde queríamos, pero ahora estamos en una gran posición para avanzar."

Southgate fue sucedido como entrenador de Inglaterra por Thomas Tuchel antes del Mundial del próximo año, cuando se cumplirán 60 años desde que la selección masculina ganó su único título importante.

Al ser preguntado cómo evaluaba las posibilidades del equipo de cara al torneo, Southgate dijo: "Lo que aprendí haciendo este trabajo es que es importante que las personas externas respeten el espacio interno, así que es mejor que me mantenga al margen y los deje seguir con ello."

"Son un grupo brillante de jugadores y personal con quienes trabajar, y no estaría aquí sin todo lo que aportaron y me ayudaron, así que espero que puedan dar el siguiente paso."

Bajo la dirección de Southgate, Inglaterra puso fin a su espera de 55 años para una final masculina en la Eurocopa 2020, retrasada 12 meses por el Covid, antes de ser dolorosamente derrotada en penales por Italia en Wembley.

Una derrota tardía contra España tres años después volvió a dejar al equipo a las puertas de conseguir un trofeo.

Southgate dirigió un total de 102 partidos de Inglaterra, además de las 57 apariciones que logró como jugador en la selección nacional entre 1995 y 2004.

Fue reconocido por sus servicios al fútbol asociación en los Honores de Año Nuevo en diciembre.

Al ser preguntado cómo se sentía al ser nombrado caballero, Southgate dijo a PA que estaba "más emocionado de lo que pensaba" y lo describió como un "honor increíble".

También rindió homenaje a William, quien es presidente de la FA, como un "increíble apoyo" tanto para Inglaterra como para su club favorito, el Aston Villa, equipo en el que Southgate jugó durante su carrera de 16 años.

Southgate añadió: “Es un verdadero aficionado al fútbol y estaba profundamente apasionado por el buen desempeño del equipo y cómo podría ayudar como presidente de la FA, y si estaba recibiendo el apoyo adecuado cuando lo necesitaba. Así que fue un respaldo inmenso tenerlo.”

"Él me agradeció amablemente por lo que había hecho."

En un discurso en la Universidad de Londres en marzo, Southgate habló sobre cómo la confianza y la resiliencia adquiridas a lo largo de su carrera en el fútbol lo habían "levantado cuando estaba decaído, me habían mantenido con los pies en la tierra en el éxito y me habían dado un propósito en medio del ruido de la vida pública".

El exdefensor dijo que estaba "disfrutando de explorar otras áreas" desde que dejó el cargo de entrenador de Inglaterra el año pasado, incluyendo el trabajo de apoyo a jóvenes y la concienciación sobre la importancia de los modelos a seguir.

Añadió: "Estoy entusiasmado con el futuro. Obviamente, he pasado 37 años en el fútbol, así que es mucho tiempo y he disfrutado dar un paso atrás y participar en otras cosas."