El capitán Reece James sintió que el Chelsea mostró un gran carácter para superar una extraordinaria demora por tormenta y vencer al Benfica, alcanzando así los cuartos de final del Mundial de Clubes.

El Chelsea se vio obligado a regresar a su vestuario durante casi dos horas después de que una tormenta interrumpiera su partido de octavos de final contra los gigantes portugueses en Charlotte, cuando quedaban solo cuatro minutos.

Los Blues iban ganando 1-0 gracias a un magnífico tiro libre de James, pero el Benfica reaccionó para empatar con un polémico penalti de Ángel Di María después de que el juego finalmente se reanudara.

Eso llevó el enfrentamiento a la prórroga, pero la expulsión de Gianluca Prestianni del Benfica resultó decisiva y el Chelsea se impuso 4-1 con goles de Christopher Nkunku, Pedro Neto y Kiernan Dewsbury-Hall.

Chelsea ahora puede esperar un encuentro de cuartos de final contra Palmeiras en Filadelfia el viernes, pero fue la demora por la tormenta lo que acaparó la atención principal en el Bank of America Stadium.

Fue el último de una serie de partidos en el torneo que se suspendieron debido a condiciones climáticas extremas, una situación que el entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, describió como una “broma” y que también llevó a cuestionar si Estados Unidos era un anfitrión adecuado.

James dijo al sitio web del club: "Fue un partido muy difícil con muchas interrupciones. El clima no fue el mejor, el campo no estaba en las mejores condiciones. Fue muy lento y difícil de jugar."

“Llegas a los 85 minutos y luego el partido tiene que detenerse por un largo período de tiempo. Eso les quita mucho a los jugadores. Se enfrían y luego necesitan volver a arrancar ese motor de nuevo.

“Es duro, pero estamos contentos de haber hecho el trabajo. Estar tan cerca del final y luego recibir un golpe duro, pero levantarte, sacudirte el polvo y seguir adelante para marcar tres goles, creo que probablemente muestra lo lejos que hemos llegado.”

Hasta que el clima cambió la atmósfera, el gol de James en el minuto 64 parecía ser el ganador.

El Benfica esperaba que el defensor centrara desde la banda izquierda, pero James en cambio lanzó un disparo curvado con la derecha por encima de la barrera y lo metió en el poste cercano.

Él dijo: “Cuando estaba caminando hacia allá hablé con los centrales y les dije, ‘¿Qué quieren?’”

“Simplemente dijeron un tiro con efecto hacia adentro desde el córner. Yo dije, ‘No hay problema’. Luego llegué al balón y vi la posición del portero. Me mostró demasiado del arco, así que decidí disparar.”

Con un descanso de seis días antes de su próximo partido, Maresca ha dicho que ahora dará a los jugadores un par de días libres antes de comenzar los preparativos para enfrentar a Palmeiras.