La portera de Inglaterra, Hannah Hampton, declaró que “el verdadero Inglaterra ha vuelto” después de que las campeonas defensoras aseguraran su lugar en las semifinales de la Eurocopa 2025 con una dramática victoria por 3-2 en penales contra Suecia.

El penalti decisivo de Lucy Bronze – el séptimo de Inglaterra en una tanda de penales llena de errores – junto con el fallo de Smilla Holmberg, aseguró a las Lionesses un encuentro en semifinales contra Italia después de que protagonizaran una emocionante remontada en los últimos minutos para lograr un empate 2-2 en 90 minutos.

La medallista de bronce y suplente Michelle Agyemang anotó en un lapso de 103 segundos para cancelar el gol inicial de Kosovare Asllani y el tanto de Stina Blackstenius en el minuto 25, mientras que Hampton se llevó el premio a la mejor jugadora del partido por una actuación impresionante que incluyó dos atajadas en la tanda de penales.

“Esto demuestra que la auténtica Inglaterra ha vuelto,” dijo Hampton, cuando le preguntaron sobre el compromiso de las Lionesses de luchar con todo lo que tenían, incluso a costa de su propia nariz, después de abrirse camino de nuevo en el partido.

"Vamos en la dirección correcta. Creo que saben que todos estarían poniendo sus cuerpos en juego. Literalmente, se podía ver eso ahí fuera."

"Dijimos al descanso, 'no queremos irnos a casa, así que depende de nosotros darle la vuelta al partido'."

Gran parte de la preparación para este torneo se centró en el portero del Chelsea, Hampton, quien gradualmente había desplazado a la popular guardameta ganadora de la Eurocopa, Mary Earps, como la primera opción de Sarina Wiegman.

Earps anunció su sorprendente retiro internacional antes del anuncio del equipo de Wiegman, dejando así a Hampton, debutante en un torneo importante, con el peso de las expectativas de la nación sobre sus hombros a sus 24 años.

"Obviamente han sido un par de años difíciles (para mí) dentro del entorno de Inglaterra," dijo Hampton, "pero todas las chicas estaban eufóricas (esta noche). Han visto todo el trabajo duro que he puesto y lo difícil que ha sido, y cómo me han ayudado a llegar al punto en el que estoy ahora, donde estoy feliz de volver a llevar la camiseta de Inglaterra."

Durante casi 80 minutos la victoria pareció fuera de alcance, pero la entrada de tres suplentes en el minuto 70 – incluyendo a Agyemang – seguida poco después por Chloe Kelly – despertó a Inglaterra.

Fue Kelly quien tuvo un impacto inmediato, su centro profundo encontró a Bronze, de 33 años, la jugadora más veterana y experimentada de Inglaterra en torneos importantes, quien amortiguó un cabezazo que superó a Jennifer Falk para dar esperanza a Inglaterra.

Momentos después, Agyemang, una suplente de 19 años y la más joven del grupo que ganaba, anotó para forzar la prórroga, sumando apenas su tercer partido internacional.

La tanda de penales llena de errores vio a Falk realizar cuatro paradas, pero los propios fallos de Suecia – incluyendo uno de su portero – permitieron a Bronze disparar con contundencia el único que finalmente contó.

La entrenadora de Inglaterra, Wiegman, estuvo de acuerdo en que fue el partido más caótico que había presenciado, la usualmente serena neerlandesa admitiendo que incluso ella todavía se sentía "hiperactiva" y "muy emocional" mucho después del pitido final.

Wiegman rara vez ofrece elogios individuales, pero se permitió alabar a Bronze, quien antes de este partido había recordado a Inglaterra que eran capaces de "ganar un partido por cualquier medio posible".

“Lucy Bronze es única en su tipo,” dijo Wiegman. “Nunca, jamás he visto algo así en mi vida, y soy una persona muy afortunada de haber trabajado con tantas personas increíbles, futbolistas increíbles, y hay muchísimos, pero lo que ella hace, y su mentalidad.

"Ese penalti, el gol, pero eso ni siquiera es lo que la define. Es esa resistencia, esa lucha. Creo que la única forma de sacarla del campo es en una silla de ruedas."