Una bienvenida de héroes recibió a las Lionesses de Inglaterra cuando una multitud reportada de 50,000 personas llenó The Mall en el centro de Londres para celebrar la histórica victoria en la final de la Eurocopa 2025 del domingo contra España.

Menos de 48 horas después de la tensa tanda de penales en Basilea que vio al equipo de Sarina Wiegman retener su corona europea, multitudes de aficionados tomaron la avenida hacia el Palacio de Buckingham mientras el equipo desfilaba con el trofeo a lo largo de la famosa ruta desde un autobús descapotable y celebraban un logro único en el fútbol inglés.

Por primera vez desde que los equipos de Inglaterra comenzaron a competir en torneos internacionales importantes en 1950, un equipo con las tres leonas regresó a casa victorioso, ya que el gol decisivo de Chloe Kelly coronó una impresionante remontada contra las campeonas del mundo, convirtiendo a las jugadoras de Wiegman en las primeras en ganar un torneo fuera de Inglaterra.

Fue una intervención apropiada que, cuando el autobús llegó desde el Mall a un escenario especialmente montado frente al palacio alrededor de las 12:20, un cielo nublado sobre Londres se abrió por primera vez y bañó a los campeones de Europa con luz solar.

Algunos seguidores habían esperado durante 12 horas para ver a la capitana Leah Williamson y su equipo. Se informa que los devotos más madrugadores acamparon justo después de la medianoche en anticipación a la llegada de las jugadoras en The Mall poco después del mediodía, para unirse a los aficionados que habían viajado desde todo el país y que representaban una variedad de edades y orígenes.

La atmósfera de carnaval se intensificó alrededor de las 11 de la mañana cuando se mostró en una pantalla gigante un video del notable recorrido de Inglaterra a lo largo del torneo. Desde la decepción por la derrota ante Francia con la que comenzaron la defensa de su título, hasta los actos de escapismo en las fases eliminatorias que los vieron recuperarse al borde de la eliminación contra Suecia e Italia.

La banda de seguidores de Inglaterra – la banda sonora de tantas decepciones en torneos a lo largo de décadas de equipos ingleses regresando a casa con las manos vacías – estuvo presente, subrayando la importancia para el fútbol inglés de los triunfos consecutivos de las Lionesses en torneos.

Luego, la Banda Central de la Real Fuerza Aérea tomó el relevo para serenear a los jugadores al escenario con una interpretación de ‘Sweet Caroline’.

Dirigiéndose a la multitud, un visiblemente emocionado Williamson dijo: "Gente especial, nos queremos, nos apoyamos dentro y fuera del campo."

“Todo lo que hacemos, lo hacemos por nosotros y por el equipo, pero también lo hacemos por el país y por las niñas jóvenes. Este trabajo no existía hace treinta años. Esta historia aún no ha terminado.”

Wiegman, quien fue persuadida para bailar tras la aparición en el escenario del astro del Afrobeat Burna Boy, dijo: “Simplemente mantuvimos la esperanza y la fe, y (las jugadoras) aparecieron cuando realmente era necesario y urgente.

"Hay un gran talento en este equipo. La unión en este equipo durante este torneo fue lo que marcó la diferencia. Todos estaban dispuestos a dar un paso adelante y apoyarse mutuamente."

Kelly, cuyo gol en el último momento de la prórroga clasificó a Inglaterra contra Italia – antes de anotar el penalti decisivo en la final – dijo: “¿Presión? ¿Qué presión? Se siente tan bien estar lado a lado con estas chicas. Gracias a todos los que salieron a apoyarnos. Es tan jodidamente especial.”

La portera y heroína de los penales Hannah Hampton dijo: "No dejes que la gente te diga lo que puedes o no puedes hacer. Si eso te hace feliz, ve y sigue esa sonrisa."

La joven jugadora del torneo, Michelle Agyemang, cuyos goles de empate en los cuartos de final y semifinal, dijo: "Todavía es surrealista. Ni siquiera parece real."

El mayor aplauso del día se reservó para cuando Williamson levantó en alto el trofeo del Campeonato Europeo mientras el Palacio de Buckingham desaparecía tras columnas de humo rojo y blanco y ‘Sweet Caroline’ resonaba nuevamente en Londres.