Un impresionante disparo de Isaac Price no fue suficiente para Irlanda del Norte, ya que los goles en la segunda mitad le dieron a Alemania una victoria de 3-1 en la clasificación para el Mundial, aliviando la presión sobre Julian Nagelsmann.

El volea de Price en el minuto 34 canceló un gol temprano de Serge Gnabry y dio a Irlanda del Norte una esperanza real de sacar algo del partido, pero los goles rápidos del suplente Nadiem Amiri y del jugador del Liverpool valorado en £116 millones, Florian Wirtz, sentenciaron el encuentro a mitad de la segunda mitad.

Aunque Irlanda del Norte salió de Colonia derrotada, durante largos períodos fueron ellos quienes causaron problemas a Alemania en una actuación que puede servir como otro referente para este joven equipo.

Alemania llegó al partido tambaleándose tras la sorprendente derrota por 2-0 el jueves en Eslovaquia, su tercera derrota consecutiva que llevó a duras críticas hacia Nagelsmann en la prensa alemana.

Rápidamente se dedicaron a dominar el balón en las primeras etapas y tomaron la delantera en el minuto siete gracias a Gnabry, el enemigo de Irlanda del Norte hace seis años cuando anotó un hat-trick en una victoria por 6-1 en Frankfurt.

Después de que Eoin Toal perdiera el balón, Nick Woltemade asistió rápidamente a Gnabry, quien se abrió paso a la fuerza ante Justin Devenny antes de elevar el balón por encima del indefenso portero Bailey Peacock-Farrell.

El nuevo jugador de Newcastle, Woltemade, tuvo un par de oportunidades él mismo mientras el tráfico era de un solo sentido, con Irlanda del Norte en peligro de ser superada. En cambio, la respuesta fue excelente.

Los pies rápidos de Price obligaron a Antonio Rudiger a realizar un bloqueo cínico que le valió la tarjeta amarilla al jugador del Real Madrid. También cambió la dinámica. Paddy McNair remató de cabeza por encima desde el córner de Devenny antes de que Price le robara el balón a Rudiger para iniciar otro ataque.

Esa jugada terminó con un segundo córner, nuevamente enviado por Devenny y rematado de manera excelente de volea por Price en el segundo palo, igualando el marcador con su octavo gol para Irlanda del Norte en sus últimas nueve apariciones, y décimo en total con apenas 21 años.

Alemania de repente se mostró nerviosa mientras Irlanda del Norte encontraba nueva energía, y el descanso fue recibido con silbidos agudos por parte de la frustrada afición local.

Alemania no parecía estar más asentada al comenzar la segunda mitad. El portero Oliver Baumann falló en otro córner de Devenny y pasaron buenos 10 minutos antes de que los locales comenzaran a ejercer algún control, con Jamie Leweling disparando desviado desde la distancia.

Peacock-Farrell realizó entonces una doble parada, deteniendo el disparo de David Raum desde el borde del área, y luego despejó con el pie el remate de Pascal Gross en el rebote. Momentos después, Waldemar Anton remató de cabeza por encima tras un tiro libre.

La presión aumentaba mientras Trai Hume bloqueaba el potente disparo de Joshua Kimmich antes de que Peacock-Farrell, quien se convirtió en el tercer portero en alcanzar 50 partidos con Irlanda del Norte, reaccionara hábilmente para detener el intento de Wirtz sobre la línea.

Un segundo gol estaba por llegar y llegó en el minuto 69. Cuando Raum envió el balón hacia adelante desde atrás, tanto Peacock-Farrell como Toal siguieron la carrera de Maximilian Beier y esperaron que el otro se encargara del balón, pero en cambio este llegó para que el también suplente Amiri lo empujara a portería vacía.

Todo el arduo trabajo de Irlanda del Norte se estaba deshaciendo, y apenas cuatro minutos después Wirtz – en gran parte anónimo durante gran parte de la noche – clavó un excelente tiro libre para dejar el partido fuera del alcance de Irlanda del Norte.