Michael O’Neill lamentó los errores en la defensa de Irlanda del Norte después de caer 3-1 en la clasificación para el Mundial ante Alemania, a pesar de impresionar durante largos períodos en Colonia.

Un disparo magnífico de Isaac Price anuló el gol temprano de Serge Gnabry para Alemania, y Irlanda del Norte terminó la primera mitad como el equipo más fuerte, con los nervios del equipo local evidentes tras una racha de tres derrotas consecutivas.

Pero una confusión defensiva permitió al suplente alemán Nadiem Amiri ponerlos nuevamente en ventaja en el minuto 69, antes de que el tiro libre de Florian Wirtz, tres minutos después, sentenciara el partido.

Ambos primeros dos goles de Alemania fueron evitables desde la perspectiva de Irlanda del Norte.

Eoin Toal perdió la posesión en el primer gol, lo que permitió a Nick Woltemade encontrar la carrera de Gnabry, mientras que el segundo llegó cuando nadie se encargó del pase largo de David Raum hacia adelante, siguiendo la carrera de Maximilian Beier y permitiendo que Amiri definiera con facilidad.

Decía mucho sobre el progreso del equipo de Michael O’Neill que se fueran del RheinEnergieSTADION decepcionados, pero fue una emoción que el entrenador tuvo dificultades para superar, a pesar de los aspectos positivos mostrados.

“Cuando miremos los goles de esta noche, estaremos decepcionados,” dijo. “Pensé que en el primer gol, necesitamos manejar mejor ese balón en el centro del campo. Cae rápido y con un pase, Gnabry va a un mano a mano con el portero.”

“El segundo gol es un poco fortuito, es solo un balón jugado dentro del área y, de nuevo, deberíamos defenderlo mejor. El bote del balón sorprende a los dos centrales y al portero, y es un remate fácil.”

Wirtz luego sentenció con un magnífico tiro libre después de que se considerara que Ali McCann había cometido falta sobre Amiri, una decisión con la que O’Neill no estuvo de acuerdo.

“El tercer gol es un gol increíble, un tiro libre increíble,” dijo sobre el remate de ‘knuckleball’ de Wirtz.

“Pero no fue un tiro libre en absoluto. Pensé que en la segunda mitad el árbitro fue quisquilloso y la concesión de ese tiro libre fue decepcionante porque con el 2-1, podríamos entrar en la fase final del partido.

"Los alemanes intentarán aguantar el partido y nosotros podemos probar algunas situaciones de pase. Así que es decepcionante porque no pensé que fuera un tiro libre en absoluto."

En medio de su frustración, hubo muchos aspectos positivos que sacar de esta actuación mientras O’Neill mira hacia el resto de la campaña, especialmente la visita de Alemania a Belfast el próximo mes.

“Pensé que mostramos mucho esta noche,” dijo. “Tuvimos que hacerlo contra un equipo muy fuerte. Sabíamos qué tipo de partido sería, especialmente al perder un gol tan temprano.”

"Pensé que mostramos una muy buena reacción y estuvimos bien en el juego durante 60-65 minutos."

"Antes del partido hablamos sobre jugar el juego en segmentos de 15 minutos y pensé que si hubiéramos llegado a esos últimos 15 minutos con el marcador como estaba, creo que posiblemente habríamos tenido una oportunidad nosotros mismos."

"Hay muchas cosas por las que podemos ser positivos, pero es difícil verlo en este momento porque creo que la emoción predominante es la decepción, ya que tuvimos la oportunidad de conseguir más de lo que logramos."