Escocia mantuvo un rumbo constante hacia el Mundial de 2026 con una sólida victoria por 2-0 sobre Bielorrusia en una noche surrealista en Zalaegerszeg, Hungría.

Después de un alentador empate 0-0 para el equipo de Steve Clarke en su primer partido clasificatorio del Grupo C contra Dinamarca el viernes por la noche, el partido a puerta cerrada en la Arena ZTE fue un marcado contraste.

Los gritos de jugadores y cuerpo técnico resonaron por todo el estadio, con fuertes celebraciones escocesas cuando el delantero Che Adams anotó desde corta distancia dos minutos antes del descanso. El defensa Zakhar Volkov marcó un gol en propia puerta en el minuto 65 para asegurar una victoria crucial para los escoceses.

Escocia afronta la doble jornada en casa contra Grecia y Bielorrusia en un Hampden Park lleno el próximo mes con cuatro puntos de seis fuera de casa, dos porterías a cero y la oportunidad de consolidar un buen comienzo, mientras que la victoria de Dinamarca por 3-0 en Grecia también les lleva a cuatro puntos pero con una diferencia de goles ligeramente mejor.

Después de una noche exigente en Copenhague, Clarke renovó su equipo y, como esperaba el Ejército Tartan, entró el extremo Ben Gannon Doak. También hubo lugares para Max Johnston, Scott McKenna y Billy Gilmour, mientras que Aaron Hickey, Grant Hanley, Lyndon Dykes y Ryan Christie quedaron fuera.

Como sanción de la UEFA por el apoyo mostrado por Bielorrusia a la invasión de Rusia a Ucrania, sus partidos deben disputarse en un estadio neutral sin aficionados dentro, pero había un par de docenas de la Tartan Army afuera cuando Clarke y su equipo llegaron.

En el minuto 15 de un partido que recordaba a los tiempos del Covid, hubo un grito de penalti cuando Gilmour cayó dentro del área de Bielorrusia tras un desafío de Kiryl Pechenin, pero el árbitro montenegrino Nikola Dabanovic no mostró interés.

En el otro extremo, un cabezazo de Pechenin requirió una parada del portero escocés Angus Gunn.

El partido se estaba calentando y Gilmour, el defensa John Souttar y el centrocampista Scott McTominay realizaron varios intentos sobre la portería de los bielorrusos, y el mediocampista del Napoli reclamó de manera poco convincente un penalti tras chocar con Yegor Parkhomenko dentro del área bielorrusa, pero el primer gol no llegó.

En el minuto 39, el capitán de Bielorrusia, Maks Ebong, se escapó de Johnston por la banda izquierda, pero dio un toque de más y su disparo en ángulo fue bloqueado por Gunn.

Tres minutos después, Gannon Doak asistió a Gilmour y su potente disparo desde 20 metros fue desviado hacia el poste y luego alejado por Fyodor Lapoukhov.

El portero de Bielorrusia fue finalmente superado cuando el preciso centro de John McGinn al segundo palo fue cabeceado de vuelta por McTominay y Adams empujó el balón desde un metro, su primer gol desde que anotó un hat-trick contra Liechtenstein en el amistoso de junio.

McTominay tuvo un cabezazo que Lapoukhov logró salvar poco después del reinicio y luego lanzó un disparo que se fue por encima del travesaño.

Se necesitaba un segundo gol para calmar los nervios que surgieron con los ataques esporádicos de Bielorrusia y llegó cuando el desafortunado Volkov desvió de cabeza un centro de Gilmour hacia su propia portería.

Si bien no se resignaron a la derrota, Bielorrusia hizo poco para sugerir que habría una remontada.

En el minuto 80, Lapoukhov realizó una valiente parada ante McGinn después de que los escoceses atravesaran la defensa de Bielorrusia, y luego Adams tuvo un disparo desde un ángulo cerrado que Pavel Zabelin despejó en la línea, pero sin duda habrá pruebas más difíciles antes de que Escocia pueda asegurar su lugar en la fase final del Mundial por primera vez desde 1998.