Rafael Nadal fue acompañado por sus antiguos rivales Roger Federer, Novak Djokovic y Andy Murray cuando regresó al Abierto de Francia para una ceremonia en su honor.

Los ‘cuatro fabulosos’ se reunieron nuevamente cuando Nadal, el campeón 14 veces, fue galardonado con un trofeo especial de ‘leyenda’, mientras que se develó una placa con la huella de su pie en la pista Philippe-Chatrier, escenario de todos sus triunfos.

Nadal, quien se retiró el año pasado, se quebró en lágrimas mientras daba un discurso emotivo, pero luego estalló en risas al darse cuenta de que había extraviado una de las páginas, mientras un recogepelotas corría para entregarle la hoja faltante.

Fue una de las pocas veces que olvidó sus líneas en el Grand Slam de París durante casi dos décadas de dominio en las que ganó 112 de sus 116 partidos.

Casi todos los miembros de los 15,000 asistentes recibieron una camiseta color arcilla para usar, con el mensaje "Merci Rafa".

Los que no lo hicieron, en cambio, llevaban camisetas blancas, creando un mosaico en las gradas que deletreaba "RG 14 X" y "RAFA" entre dos corazones.

El de 38 años, conocido como el ‘Rey de la Tierra Batida’, salió al estadio con la famosa introducción del anunciador Marc Maury, enumerando cada uno de los 14 años en que ganó el título.

Vestido con un traje y camisa negros, Nadal se mantuvo solo en el centro del escenario de sus mayores triunfos mientras en la pantalla gigante se proyectaba un montaje en video de esas victorias.

Después, se dirigió al público en francés, inglés y español, diciendo: “Esto es duro. He estado jugando en esta cancha durante los últimos 20 años.

“Donde estoy parado disfruté, sufrí, gané y perdí, viví muchas emociones en esa cancha – sin duda la cancha de tenis más importante de mi carrera.

"En 2005 jugué por primera vez con 18 años, mi primera gran experiencia. Desde ese día comprendí completamente lo que significaba Roland Garros."

“He experimentado de todo en estos 20 años, he tenido rivales increíbles como Andy, Novak y, por supuesto, Roger, y muchos otros que me han llevado a mis límites físicos y mentales.”

“Roland Garros es único, una parte fundamental de la historia del tenis. Muchas gracias por todo.”

La gran pantalla luego mostró a Federer, Djokovic y Murray, quienes dijeron: "Hola Rafa. Después de todos estos años y todas estas batallas, no podíamos dejar que te fueras así."

"Realmente queríamos dejarte un mensaje y hacerte saber que tus viejos amigos siempre estarán contigo."

Los tres salieron entonces, Djokovic y Murray uno al lado del otro a pesar del reciente e inesperado fin de su relación de jugador y entrenador.

Mientras los actuales campeones defensores Carlos Alcaraz e Iga Swiatek observaban desde las gradas, Nadal abrazó a sus antiguos adversarios, los cuatro acumulando un total combinado de 69 títulos de Grand Slam.

"Me lo pusieron difícil en la cancha, pero realmente disfruté competir con todos ustedes," les dijo.

"Podemos ser buenos amigos a pesar de haber tenido las mejores rivalidades."

Sin duda, fue una ocasión más festiva que su última aparición, cuando un Nadal claramente fuera de forma sufrió una derrota en primera ronda en tres sets ante Alexander Zverev el año pasado, y una forma adecuada para que el mallorquín se despida correctamente.