Jack Draper brilló bajo el cielo nocturno de París mientras superaba al favorito local Gael Monfils para alcanzar la tercera ronda del Abierto de Francia.

Draper, el número uno británico, logró salir adelante a pesar de estar enredado en ocasiones por el veterano astuto y se impuso con un marcador de 6-3, 4-6, 6-3, 7-5 en la pista Phillippe-Chatrier.

El londinense de 22 años se enfrentará al adolescente brasileño Joao Fonseca el sábado por un lugar en la cuarta ronda.

Con Cameron Norrie y Jacob Fearnley también clasificados, Gran Bretaña tiene tres hombres en la tercera ronda por primera vez desde 1968.

“Primero, tengo que reconocer a Gael,” dijo Draper. “Es mi primera vez en esta cancha. Qué batalla contra alguien a quien admiro. Es un bromista, un mago, hace de todo.”

"Gran respeto para él. Espero que pueda jugar aquí una vez más en el futuro."

"Por eso juego al tenis, para jugar frente a grandes multitudes y para disputar partidos como este, ya sea que el público esté conmigo o en mi contra."

Monfils ahora tiene 38 años pero sigue siendo un verdadero problema, especialmente en Roland Garros frente a un público francés bullicioso.

Demasiadas veces Draper, ahora número cinco del mundo, se dejó arrastrar por la pista en lugar de tomar la iniciativa y mover a su oponente.

Había mantenido en silencio a los locales al ganar el primer set, pero Monfils, quien demostró que nunca debe ser descartado después de superar un duro partido de cinco sets contra Hugo Dellien el martes por la noche, se impuso con claridad en el segundo.

Draper estaba claramente intranquilo, y el número de errores en su lado de derecha comenzaba a aumentar alarmantemente.

Pero ese set le costó mucho a Monfils, ya que Draper tomó el control del tercero, cerrándolo con una hábil volea de dejada.

En el cuarto, Draper se llevó las manos a la cabeza tras un mal error en otro punto de quiebre, mientras Monfils rápidamente se libraba del apuro con un saque para mantener el 3-2.

Las cosas llegaron a un punto crítico para el británico momentos después cuando una doble falta le costó un quiebre.

Monfils se quedó sonriendo ante el público después de salvar dos puntos de quiebre, y luego intentó parecer disculpándose cuando una doble red cayó del lado de Draper.

Pero Monfils estaba decaído y Draper aprovechó el punto de quiebre en el siguiente, finalmente ganando los últimos cuatro juegos para una victoria memorable.

“Mi cerebro estaba frito ahí fuera,” añadió Draper. “No estoy seguro de si voy a poder dormir porque mi mente está completamente dispersa con lo que él estaba haciendo aquí.”

“Hubo momentos en los que estuve muy frustrado, pero me recordé a mí mismo que por eso trabajé duro para jugar en canchas como esta. Es algo que disfruté mientras jugaba, aunque no lo pareciera.”