El campeón defensor Carlos Alcaraz tuvo muchas dificultades en su partido de apertura en Wimbledon, necesitando cinco sets para vencer al veterano italiano Fabio Fognini en un ardiente Court Central.

En el día de apertura más caluroso en la historia de Wimbledon, con la temperatura alcanzando unos sofocantes 32 grados Celsius, Alcaraz estuvo a punto de ser sorprendido por un jugador de 38 años que tiene previsto retirarse a finales de año.

La segunda cabeza de serie finalmente salió victoriosa en un encuentro maratónico 7-5, 6-7 (5), 7-5, 2-6, 6-1 en un agotador partido de cuatro horas y 37 minutos.

"Jugar el primer partido nunca es fácil, he estado jugando bien en césped pero Wimbledon es diferente. Traté de jugar lo mejor que pude, pero diría que podría haberlo hecho mejor. Fue un gran partido."

En los primeros cuatro sets, el saque de Alcaraz fallaba y su derecha era errática, y el extravagante Fognini casi se aprovechó de ello.

El ex número nueve del mundo estaba realizando su serie de toques y trucos mientras disfrutaba de lo que fue su última aparición en SW19.

Casi comenzó una vuelta de honor tras imponerse en un rally fascinante que dejó a Alcaraz, 16 años menor que él, apoyado en su caja de toallas, jadeando por aire.

El rugido que soltó Alcaraz cuando remontó desde un quiebre para ganar el tercer set ilustró cuánto estaba siendo puesto a prueba.

Cuando Fognini igualó el partido por segunda vez, el ex campeón Pat Cash, comentando para la BBC, dijo que podría estar presenciando "la mayor sorpresa en la historia de Wimbledon".

Lleyton Hewitt, en 2003, es el único campeón defensor masculino que ha perdido en la primera ronda en la era Open.

Pero Alcaraz evitó unirse a ese club exclusivo cuando consiguió un quiebre temprano en el set decisivo, luego salvó dos puntos de quiebre antes de una pausa de 15 minutos mientras atendían a un espectador que se había sentido mal debido al calor extremo.

El momento de Fognini había pasado y Alcaraz mantuvo su intento de unirse a Bjorn Borg, Pete Sampras, Roger Federer y Novak Djokovic como los únicos hombres en ganar tres coronas consecutivas en Wimbledon.

Si logra el ‘triple campeonato’, también igualaría la hazaña de su ídolo Rafael Nadal, quien ganó el Abierto de Francia, el torneo de Queen’s y Wimbledon en 2008.

Alcaraz se enfrentará al británico clasificado Oliver Tarvet en la segunda ronda y añadió: "Vi su nombre cuando se clasificó por primera vez, está en la segunda ronda, así que está a un nivel. Tendré que dar lo mejor de mi tenis en el partido."

Hubo muchas sorpresas en el primer día, con el furioso noveno cabeza de serie Daniil Medvedev rompiendo sus raquetas tras perder contra el trotamundos francés Benjamin Bonzi.

El explosivo ruso, que llegó a las semifinales el año pasado, cayó 7-6 (2) 3-6 7-6 (3) 6-2 en poco más de tres horas.

El octavo cabeza de serie Holger Rune perdió una ventaja de dos sets al caer en cinco ante el inspirado chileno Nicolás Jarry.

El ex número tres del mundo Stefanos Tsitsipas también está fuera tras retirarse de su partido contra Valentin Royer.

El griego, sembrado en el puesto 24, recibió tratamiento en la espalda en el segundo set y decidió retirarse mientras perdía 6-3, 6-2, entregándole al francés Royer, número 113 del mundo, su primera victoria a nivel de torneo.