Novak Djokovic se sintió aliviado al superar un comienzo históricamente malo – y la maldición de Roger Federer – para alcanzar su decimosexto cuartos de final en Wimbledon.

El serbio no ha caído antes de la final en el All England Club desde 2017, pero tendrá que elevar su nivel si quiere mantener ese récord después de luchar para conseguir una victoria por 1-6, 6-4, 6-4, 6-4 sobre Alex De Minaur en tres horas y 19 minutos.

Djokovic no puede haber jugado muchos sets peores en Wimbledon que el primero aquí, con el serbio cometiendo 16 errores no forzados, incluyendo cuatro dobles faltas y perdiendo su servicio tres veces.

Es la sexta vez que Djokovic pierde un set 6-1 en el All England Club, pero la primera vez que lo hace en el primer set.

Viéndolo desde el palco real estaba el rival de toda la vida del jugador de 38 años, Federer, y Djokovic dijo al final con una sonrisa: "A veces desearía tener el saque y volea y el buen toque del caballero que está justo ahí. Eso ayudaría."

"Probablemente esta sea la primera vez que me está viendo y he ganado el partido. Las últimas veces perdí, así que es bueno romper la maldición."

"Obviamente, es una de las leyendas más grandes de nuestro deporte en la historia del tenis. Así que siempre es algo muy especial cuando está en las gradas."

Djokovic comenzó a cambiar la historia al inicio del segundo set, rompiendo el servicio de De Minaur, solo para que el australiano respondiera después de un agotador juego que duró casi 19 minutos.

Djokovic volvió a adelantarse, el serbio llevándose el dedo a la oreja y animando al público tras un intercambio de 34 golpes, y De Minaur respondió, pero el siete veces campeón logró mantener su última rotura, resistiendo la presión del australiano.

De Minaur quedó devastado al tener que retirarse de un cuartos de final contra Djokovic hace 12 meses después de lesionarse la cadera, y continuó causando problemas a su oponente, abriendo una ventaja de 4-1 en el cuarto set.

Pero una oportunidad para liderar 5-1, y muy probablemente forzar un desempate, se perdió y Djokovic reaccionó de manera implacable con cinco juegos consecutivos.

Djokovic culpó a los nervios y al viento giratorio por su mal comienzo, diciendo: "Fue muy desafiante para mí. No me sentía bien, no encontraba el tiempo adecuado. Él obviamente lo estaba sintiendo."

"Honestamente, un gran, gran alivio terminar el partido en cuatro sets. Crédito para él por hacerme sentir muy incómodo en la cancha. Simplemente tuve la suerte de salir adelante en este partido."

A continuación, Djokovic se enfrenta a un inesperado cuartofinalista en la figura del 22º cabeza de serie Flavio Cobolli, aunque ni siquiera es la primera persona de su familia en enfrentarse al italiano en estas dos semanas.

Djokovic reveló que su hijo de 10 años, Stefan, ha entrenado con Cobolli en las canchas de práctica, y el sexto cabeza de serie bromeó: "Por supuesto, tendré una conversación con mi hijo y veré qué ha notado en el juego de Cobolli el otro día".

«Él (Cobolli) es un gran luchador. Nos llevamos bien. Practicamos siempre que podemos. Acabamos de abrazarnos. Definitivamente necesito trabajar en mi juego y empezar el partido mejor de lo que lo hice hoy.»

De Minaur, quien fue animado por su prometida Katie Boulter, todavía busca su gran avance en un Grand Slam, y dijo: “En los momentos más importantes hoy creo que mi nivel bajó, y no estuve a la altura de la ocasión como necesitaba si quería vencer a alguien tan bueno como él.”

Cobolli perdió su primer set del torneo pero venció al exfinalista Marin Cilic 6-4, 6-4, 6-7 (4), 7-6 (3) para alcanzar su primer cuartos de final de un Grand Slam.

Cilic se quejó después de ser programado para jugar primero en la cancha, diciendo: "Me siento amargado porque, ¿por qué es necesario jugar a las 11 de la mañana?"

El estadounidense Ben Shelton, por su parte, tuvo la sensación familiar de vencer al italiano Lorenzo Sonego, habiéndolo hecho ya en tres Grand Slams consecutivos.

Son la primera pareja en enfrentarse en individuales en los tres primeros Grand Slams de un año desde Jimmy Connors y John McEnroe en 1984, con Shelton triunfando 3-6, 6-1, 7-6 (1), 7-5.