Aryna Sabalenka dejó sus emociones para el final de la final del US Open mientras dejaba atrás sus demonios de Grand Slam con la victoria sobre Amanda Anisimova.

Cuando un último revés de Anisimova se fue ligeramente fuera, Sabalenka cayó de rodillas detrás de la línea de fondo y sollozó de alegría y alivio, logrando finalmente su cuarto título de Grand Slam en su tercer intento.

Ambas mujeres buscaban dejar atrás heridas recientes, con Anisimova de regreso en una final de Grand Slam 56 días después de su derrota contundente en Wimbledon, mientras que Sabalenka sufrió derrotas desgarradoras tanto en el Abierto de Australia como en el Abierto de Francia, donde se vio obligada a disculparse tras una conferencia de prensa poco amable hacia la ganadora Coco Gauff.

Sabalenka también perdió ante Anisimova en las semifinales de Wimbledon, pero en Nueva York finalmente consiguió el trofeo, una victoria por 6-3 y 7-6 (3) que la convierte en la primera mujer desde Serena Williams en 2014 en defender con éxito el título.

"Es una locura," dijo Sabalenka al subir al podio. "Todas las lecciones valieron la pena por esta. Estoy sin palabras."

La bielorrusa luego entró con paso orgulloso a la sala de conferencias, con una botella abierta de champán en una mano y una sonrisa radiante en el rostro.

“Debido a las finales a principios de esta temporada, esta se sintió diferente,” dijo ella. “Esta se sintió como si tuviera que superar muchas cosas.”

“Sabía que con el trabajo duro que habíamos hecho, merecía tener un título de Grand Slam esta temporada. Así que cuando caí, fueron realmente emociones, porque significa mucho defender este título y ofrecer un tenis tan bueno en la cancha.

“Y traer la pelea y poder manejar mis emociones de la manera en que lo hice en esta final, significa mucho. Estoy muy orgulloso de mí mismo en este momento.”

Abordando las dificultades mentales de Sabalenka antes del encuentro, el entrenador de rendimiento Jason Stacy dijo: "A veces ella tiene esta batalla interna de cómo mantener a ese tigre bajo control pero al mismo tiempo dejarlo libre."

En Melbourne y París, no había podido encontrar el equilibrio adecuado, pero una introspección durante sus vacaciones en Grecia le dio las respuestas que necesitaba.

“Pensé que lo correcto sería simplemente olvidarlo y seguir adelante, pero luego pasó lo mismo en el Abierto de Francia,” dijo ella.

"Así que después del Abierto de Francia pensé que, bueno, tal vez era momento de sentarme y analizar esas finales para quizás aprender algo, porque no quería que volviera a pasar una y otra vez."

“Así que estaba en Mykonos, leyendo mi libro, disfrutando de la vista, y simplemente pensaba ‘¿por qué permitiría que mis emociones me dominaran en esas dos finales?’.”

“Sentí que pensaba, está bien, si llego a la final, significa que la voy a ganar, y de alguna manera no esperaba que los jugadores salieran a luchar. Pensaba que todo iba a salir fácilmente a mi favor, lo cual fue completamente la mentalidad equivocada.”

El nuevo enfoque de Sabalenka fue sin duda puesto a prueba en Nueva York. Superó una semifinal muy reñida contra Jessica Pegula, mientras que la final contra Anisimova tuvo varios giros y vueltas.

Cuando parecía que iba a abrir una ventaja de 3-0, Sabalenka se encontró perdiendo 3-2 en el primer set, mientras que en el segundo set lideraba 3-1 y 5-3, pero no pudo cerrar con su servicio.

Cuando Anisimova igualó a 5-5, el público de Nueva York se puso de pie, pero Sabalenka demostró tanto a sí misma como al mundo del tenis en general que puede mantener la calma cuando realmente importa.

"En este partido, en el primer set cuando ella me rompió el saque de vuelta, y luego al final del segundo set cuando me rompió el saque de nuevo, hubo dos momentos en los que estuve muy cerca de perder el control, pero en ese momento me dije a mí misma, 'No, no va a pasar. Está absolutamente bien'", añadió.

Anisimova ciertamente jugó mucho mejor que en Wimbledon, y aunque tendrá la consolación de un lugar entre las cuatro primeras el lunes, no pudo ocultar su decepción.

Ella sollozaba en su silla en la cancha, mientras que la joven de 24 años se encontraba fuera del Estadio Arthur Ashe después del partido, bebiendo un cóctel Honey Deuce y siendo consolada por sus amigos.

“Escuchar sobre Wimbledon todos los días durante las últimas dos semanas, lo he manejado bastante bien,” dijo Anisimova con una sonrisa irónica.

"He intentado darle un giro a todo para mí. Obviamente, hoy fue mejor que mi última final, pero hoy fue un partido realmente duro. Ella me lo puso difícil."

"Ha sido un gran verano. Perder en dos finales es grandioso, pero también es muy duro. Hoy no luché lo suficiente por mis sueños."

No le ayudaron siete dobles faltas, mientras Sabalenka ganaba más de la mitad de los puntos con el saque de Anisimova.

La estadounidense reveló más tarde que el techo, que estaba cerrado debido a la fuerte lluvia que azotaba Queens, le había causado dificultades con su lanzamiento de pelota.

“No he jugado en la cancha durante el día con el techo cerrado, y estaba literalmente blanca, y no podía ver la pelota cuando estaba sacando,” dijo ella.

"Eso fue un gran golpe para mí porque sabía que, si no podía mantener mi servicio, iba a ser muy difícil seguir en el partido."