Brendon McCullum souhaite que son équipe d'Angleterre renouvelle le lien avec le public et « fasse preuve d'humilité » avant une période décisive pour le cricket Test.

L'entraîneur principal, s'exprimant avant l'affrontement de quatre jours jeudi contre le Zimbabwe, a exposé son programme pour l'équipe et a clairement indiqué que renforcer le lien avec les supporters est une priorité absolue.

Les débuts du « Bazball » se caractérisaient par une bravade joyeuse, sur et en dehors du terrain, mais on a le sentiment qu’un manque d’inhibition dans la communication publique de l’équipe est devenu contre-productif.

Après une sortie décevante de la Champions Trophy plus tôt cette année, le directeur général du cricket masculin Rob Key a conclu que l’Angleterre disait « beaucoup de bêtises la plupart du temps », tandis que le lanceur rapide blessé Mark Wood a récemment admis que certaines déclarations semblaient « un peu stupides ».

Maintenant, alors que l’attention commence à se tourner vers le principal événement de l’été contre l’Inde et une énorme tournée des Ashes cet hiver, McCullum souhaite modérer certaines des déclarations les plus extravagantes et forger un nouveau lien avec les supporters.

« Nous voulons que les supporters anglais aient l'impression de faire partie de ce voyage avec nous en tant qu'équipe », a-t-il déclaré.

« Il y a certaines choses que nous devons faire pour nous assurer d'emmener tout le monde avec nous dans cette aventure, et cela inclut la victoire. Nous voulons également être une forte représentation des supporters anglais. Nous voulons que les supporters anglais aient le sentiment de faire partie de cette expérience. »

« Je pense que les gens étaient enthousiasmés par notre façon de jouer. Ils étaient captivés par le cricket libre et débridé que nous pratiquions, et je suppose qu'ils ressentaient un sentiment d'appartenance à ce type de groupe. »

« Mais si on y regarde de plus près, il y a des occasions que nous avons probablement laissées passer, des moments où nous n'avons peut-être pas été aussi malins que ce que nous aurions pu être dans nos commentaires dans les médias. »

« Il y aura des erreurs et il y aura des moments où certains diront des choses qu'ils ne pensent pas vraiment ou qui peuvent être mal interprétées. Mais l'une des choses dont nous parlons, c'est que nous voulons que les supporters anglais nous soutiennent. »

« Il ne s'agit pas seulement de ce que vous faites sur le terrain de cricket. C'est la façon dont vous vous comportez. C'est la manière dont vous interagissez avec le public. C'est la capacité à être humble et à faire preuve d'humilité, sans se sentir inaccessible ou déconnecté de la population générale. C'est un aspect que j'aimerais que nous améliorions. »

L'Angleterre est largement favorite pour obtenir une victoire éclatante à Nottingham, face à une équipe du Zimbabwe qui n'a remporté qu'un seul test au cours des quatre dernières années et qui a subi une défaite en match de préparation contre une sélection de comté inexpérimentée, ce qui joue en leur défaveur.

Les défis de l'Inde et de l'Australie seront probablement beaucoup plus ardus, mais ils offrent l'occasion de cimenter un héritage qui restera gravé dans les mémoires.

« Être arrivés là où nous en sommes, numéro deux mondial, c’est bien et tout le monde en est content. Mais en même temps, il y a encore beaucoup de progrès à faire pour nous », a déclaré McCullum.

« Lorsque nous avons entrepris un projet comme celui-ci, il ne s'agissait pas simplement de se contenter du 'bon'. Je pense que le moment est venu, en partant d'une base solide, de viser les étoiles et de se demander : 'jusqu'où pouvons-nous emmener cette équipe ? Que pouvons-nous accomplir ?' »