Le capitaine de l'équipe d'Angleterre de Test, Ben Stokes, s'est fixé pour objectif de mener son équipe à la première place du classement mondial.

Sir Andrew Strauss a été le dernier capitaine de l'Angleterre à atteindre le sommet en 2011, détenant le titre pendant moins d'un an, mais la mise à jour annuelle du classement du Conseil International de Cricket a récemment propulsé l'équipe de Stokes de la cinquième à la deuxième place. Seuls leurs rivaux australiens restent au-dessus d'eux.

Lorsqu'il a pris la relève de Joe Root en 2022, l'équipe était tombée à la sixième place avec leur plus faible total de points en 27 ans, mais elle a depuis remporté 22 de ses 35 derniers matchs.

Avec le match unique de jeudi contre le Zimbabwe suivi d'une série à domicile de cinq matchs contre l'Inde et un énorme déplacement pour les Ashes en Australie cet hiver, d'autres succès pourraient les ramener au sommet.

Et Stokes a clairement exprimé ses ambitions dans un message adressé à l'entraîneur principal Brendon McCullum et au directeur général Rob Key.

« Lorsque le classement est sorti, j'ai envoyé un message à Baz et Keysy en disant : 'Il nous reste une place de plus à atteindre', » a-t-il déclaré.

« Tout le monde sait que lorsque les choses vont bien pour nous en tant qu'équipe, il est incroyablement difficile de nous arrêter. Nous savons que ce n'est pas toujours le cas. »

Le mot « impitoyable », je ne suis pas un grand fan. Les mots que j'aime vraiment et que j'ai essayé d'inculquer à cette équipe sont « domination » et « dominer ».

« Quelle que soit la situation dans laquelle nous nous trouvons pendant le match, c’est ce mot que je veux avoir en tête en priorité. »

« Nous avons maintenant le Zimbabwe et c’est notre seul objectif pour le moment. Nous savons ce qui nous attend, mais nous gérerons le défi du Zimbabwe lorsque nous nous rapprocherons du début en Inde, en concentrant notre attention là-dessus. »

L'Angleterre a terminé à une modeste cinquième place dans le classement le plus récent du World Test Championship, une structure curieusement inégale qui favorise les équipes avec des calendriers plus légers et pénalise fortement les rythmes de jeu lents.

Stokes a été un critique virulent de la formule par le passé et a suggéré que la montée au classement de l'Angleterre renforçait son argument.

« J'ai fait quelques commentaires concernant le Championnat du Monde de Test et ils pourraient avoir un peu plus de sens maintenant, étant donné que nous sommes passés à la deuxième place », a-t-il déclaré.

Le match de cette semaine à Trent Bridge représente la première action compétitive de Stokes depuis décembre, lorsqu'il s'est déchiré les ischio-jambiers à Hamilton. Il s'agissait d'une récidive d'une blessure similaire survenue l'été dernier, entraînant une deuxième intervention chirurgicale consécutive et une rééducation.

Il a l'intention de revenir en tant que joueur polyvalent pleinement opérationnel, bien qu'il ne soit peut-être pas nécessaire qu'il assume une charge de bowling intensive dans les prochains jours à Nottingham.

« J'ai évidemment beaucoup entraîné ces deux derniers mois et je me suis remis au plus près possible de l'intensité d'un match », a-t-il déclaré.

« Mais ce sera mon premier match depuis un certain temps. Il y a un certain écart entre jusqu'où je peux me pousser à l'entraînement et lors d'un match. »

« J'ai fait tout le travail nécessaire pour pouvoir aller jouer et lancer quelques overs, mais je dois être conscient de ma condition et me reconstruire progressivement pour atteindre une charge de travail adaptée aux matchs plus tard dans l'été. Je ne rajeunis pas. »