Le siècle de Ben Duckett a ouvert la voie pour l'Angleterre qui a dominé la première journée de l'été des Tests, accumulant 295 pour un en deux sessions contre le Zimbabwe.

La première rencontre entre les deux nations depuis 22 ans semblait déséquilibrée sur le papier, le Zimbabwe ayant subi une lourde défaite face à une sélection de comté inexpérimentée la semaine dernière, et les hôtes ont répondu aux attentes à Trent Bridge.

Après avoir été envoyé au bâton par le capitaine visiteur Craig Ervine, ils ont pris le contrôle dès le départ, Duckett et Zak Crawley partageant une première alliance de 231 points.

Duckett était l'agresseur, atteignant son siècle en exactement 100 balles et poursuivant jusqu'à 140 avec 20 fours et deux six, avant de tenter un coup en direction du couvreur à la recherche de davantage.

Le coup de 93 points sans être éliminé de Crawley était moins explosif mais peut-être plus important, survenant après une tournée difficile en Nouvelle-Zélande en décembre qui a suscité de nouvelles spéculations sur son avenir à la tête de l'attaque.

Le grand gaucher a affiché une moyenne de seulement 8,66 lors de cette série, impitoyablement dominé par Matt Henry, mais a trouvé une attaque limitée du Zimbabwe bien plus à son goût.

Ayant eu de grandes difficultés à marquer des points lors de la première manche pour Kent cette saison, n'inscrivant que huit points en quatre tentatives en Division Deux, il s'est concentré pour mettre fin à sa série de scores décevants.

Ollie Pope était également motivé, avec le retour imminent de Jacob Bethell de l'IPL qui allait mettre la pression sur sa place, et à la pause thé, il avait déjà atteint 49 points en 46 balles.

Pour le Zimbabwe, ce fut une sortie décourageante, aggravée lorsque le lanceur d'ouverture Richard Ngarava a quitté le terrain blessé au milieu de la séance de l'après-midi. S'il ne peut pas reprendre, les efforts déjà laborieux du Zimbabwe avec la balle seront mis à rude épreuve.

L'ancien lanceur anglais Stuart Broad a remis la casquette au débutant Sam Cook lors du rassemblement avant le match, mais la décision d'Ervine au tirage au sort signifiait qu'il devrait attendre pour avoir un impact sur le jeu.

Ce fut plutôt au tour de Duckett et Crawley, qui ont inscrit 130 avant le déjeuner à exactement cinq runs par over. Il n'y a eu qu'une seule demi-opportunité notable, Crawley à 10 lorsqu'il a poussé un drive en cloche vers Blessing Muzarabani, qui n'a pas pu saisir un retour difficile alors qu'il suivait son geste.

Il a commencé à s'engager dans quelques frappes plaisantes mais était heureux de laisser Duckett intensifier le jeu, le gaucher enchaînant à un moment donné six limites en l'espace de 13 balles. Il a dépassé les 50 avec une épaisse déviation au-dessus des cordons, mais, pour la plupart du temps, il avait bien le contrôle.

Il a continué à accumuler rapidement après la pause, recevant les acclamations de son public local alors qu'il atteignait tranquillement son cinquième siècle en Test et son deuxième sur le sol anglais.

N'ayant pas peur de prendre un risque, il a survécu à trois balles lâches qui auraient pu être attrapées avant de finalement trouver un joueur de champ, guidant Wessly Madhevere vers le point de couverture après avoir envoyé ses deux premières balles pour quatre et six.

Après avoir attendu trois heures pour entrer en jeu, Pope a survécu à un appel lbw dès sa première balle, reculant face à une balle qui aurait glissé au-delà de sa jambe. À partir de là, il a adopté une attitude affirmée, se régalant de six coups de quatre dans ses 18 premières balles en attaquant du côté extérieur. Crawley ne s'est pas précipité pour atteindre son cent avant la pause thé, se contentant de maintenir son rythme régulier.