Moins de 24 heures après avoir semblé être en fin de course, Rory McIlroy a spectaculairement relancé sa tentative de remporter le Masters et ainsi réaliser le grand chelem en carrière.

McIlroy a balayé la déception écrasante de deux doubles bogeys tardifs en l'espace de trois trous dans son 72 d'ouverture pour inscrire un aigle et quatre birdies lors d'un deuxième tour de 66 qui a valu une ovation debout des spectateurs autour du 18e green à Augusta National.

L'effort palpitant a propulsé McIlroy à six coups sous le par et un coup derrière l'homme qui lui a refusé un cinquième titre majeur lors de l'US Open de l'année dernière, Bryson DeChambeau, tandis que Justin Rose a établi l'objectif de mi-parcours à huit coups sous après un 71.

"C'est fantastique", a déclaré Sir Nick Faldo, triple champion du Masters, sur Sky Sports.

"Pour continuer après hier et les deux doubles, j'ai senti qu'il était pratiquement revenu à zéro et qu'il recommençait. Cette compétition va se gagner à -10 ou -12, il a largement le temps; il lui reste trois tours pour atteindre ce score."

McIlroy avait besoin d'un bon départ vendredi pour revenir dans la course, mais il n'a pu parcourir que les neuf premiers trous en 35 coups, avant de relancer son défi de manière spectaculaire avec des coups d'approche impressionnants au 10e et au 11e, lui permettant d'obtenir des birdies faciles.

Le champion des quatre tournois majeurs a ensuite bénéficié d'une énorme chance au 12e trou lorsque sa balle de départ a rebondi par-dessus le green dans les buissons, pour finalement revenir vers le green d'où il a réussi à sauver le par en deux putts.

Il n'y avait pas de chance impliquée, bien que beaucoup de risques, sur le 13e trou lorsque McIlroy a tenté d'atteindre le green en deux depuis le sous-bois, son coup de fer passant juste au-dessus de Rae's Creek et lui offrant une tentative d'aigle à 10 pieds qu'il a convertie avec succès.

Le trou numéro 15, un par-cinq, avait coûté à McIlroy l'un de ses double bogeys jeudi, mais c'était une toute autre histoire lors du deuxième tour. Le numéro deux mondial a réussi à atteindre le green en deux coups et a réussi à faire un birdie en deux putts à partir de 90 pieds.

Rose, qui a terminé deuxième derrière Jordan Spieth en 2015 et a perdu une épreuve de départage contre Sergio Garcia en 2017, a enregistré quatre birdies et trois bogeys dans son 71 et se réjouissait à l'idée d'affronter des joueurs comme McIlroy, DeChambeau et le champion en titre Scottie Scheffler ce week-end.

"C'est la compagnie que je m'attends à côtoyer, et c'est là où j'ai essayé d'être toute ma carrière", a déclaré Rose.

"C'est là que j'ai passé une grande partie de ma carrière. J'ai été un joueur du top 10 mondial pendant une décennie ou plus, donc c'est agréable d'être de retour dans ce groupe, à cent pour cent."

L'ancien champion de l'Open, Shane Lowry, et l'Américain Matt McCarty étaient à trois coups du leader après des tours identiques de 68, McCarty ayant lâché trois coups dans les deux premiers trous avant de réagir avec huit birdies.