Les organisateurs du Championnat ouvert ont exprimé leur confiance quant à leur capacité de gérer la "folie McIlroy" lors du retour du tournoi en Irlande du Nord en juillet.

Le 153e Open à Royal Portrush devrait devenir le deuxième événement le plus fréquenté de l'histoire, avec près de 280 000 fans ayant acheté des billets pour le dernier tournoi majeur de l'année.

L'événement était déjà complet avant que le favori local Rory McIlroy ne réalise le grand chelem de sa carrière avec sa victoire spectaculaire au Masters à Augusta National.

Près de 1,1 million de personnes ont participé au tirage au sort public de billets l'année dernière, avec 278 000 personnes obtenant des billets pour les journées d'entraînement et les quatre jours de tournoi.

Cela représente environ 41 000 spectateurs de plus que lors de l'Open où Shane Lowry a triomphé à Royal Portrush en 2019. Cette année-là a marqué la première fois que l'Open s'était déroulé en Irlande du Nord depuis 1951.

Alors que les billets pour le tournoi de cette année avaient été attribués bien avant la conclusion haletante à Augusta, le nouveau directeur général du R&A, Mark Darbon, a reconnu que la perspective de voir McIlroy débuter sur ses terres en tant que champion du Masters avait ajouté à l'excitation entourant la troisième édition de l'Open en Irlande du Nord.

« Je pense que c'est formidable pour le sport du golf, pas seulement pour notre propre championnat », a déclaré Darbon. « C'était une victoire incroyable et émouvante. »

"Nous sommes ravis de voir Rory inscrire son nom dans les livres d'histoire."

Le record d'affluence lors d'un Open a été établi en 2022 à St Andrews, lorsque 290 000 personnes ont assisté à la 150e édition du tournoi.

Interrogé sur le fait que l'engouement autour de McIlroy pourrait poser des problèmes de gestion de foule à Portrush, Darbon a déclaré qu'il était confiant que le désir compréhensible des spectateurs de voir de près le vainqueur de cinq tournois majeurs pourrait être géré.

« Je pense que vous réfléchissez toujours à la manière de gérer efficacement la foule, comment offrir la bonne expérience aux spectateurs et aux autres groupes que nous prenons en charge lors de ces grands événements », a-t-il déclaré à l'agence de presse PA. »

"Je pense qu'il est important de réaliser que l'Open est plus qu'un simple événement de golf."

"C'est clairement l'un des tournois majeurs de golf, mais c'est l'un des plus grands et meilleurs événements sportifs au monde, et donc nous passons beaucoup de temps à planifier et réfléchir à la manière dont nous orchestrons les déplacements des foules et des autres groupes autour du parcours de golf. Et cela ne sera pas différent."

Le retour de l'Open sur l'île d'Irlande intervient alors que le R&A continue d'étudier la faisabilité d'organiser un futur Open à Portmarnock, près de Dublin.

"Nous sommes actuellement en train de mener une grande étude de faisabilité, avec le soutien des autorités locales et du gouvernement irlandais", a-t-il déclaré.

"Nous examinons sérieusement la possibilité, la manière et le moment où nous pourrions organiser un championnat à Portmarnock. Il est évident que c'est un excellent parcours de golf, donc nous sommes optimistes pour l'avenir."

Quant à savoir si Turnberry accueillera un Open tant qu'il reste la propriété du président Donald Trump, Darbon a réitéré la position de la R&A selon laquelle l'accent de tout Open doit être uniquement mis sur le golf et a également exprimé des préoccupations concernant l'infrastructure autour du parcours d'Ayrshire.

"Le parcours de golf est magnifique", a déclaré Darbon. "Si quelque chose, il est maintenant meilleur que jamais, compte tenu des améliorations apportées au parcours."

« Mais il y a quelques défis concernant le réseau routier et ferroviaire, certaines installations d'hébergement dans les environs, et donc nous travaillons sur ce à quoi pourrait ressembler un modèle pour l'avenir. »