Lottie Woad accusait un retard de cinq coups alors que la paire japonaise Rio Takeda et Eri Okayama partageait la tête après le premier tour de l’AIG Women’s Open.

La sensation de Surrey, Woad, a réalisé un score de 72, égal au par, dans des conditions venteuses à Royal Porthcawl, lors d'une journée où le prodige de 21 ans était sous une forte pression, tandis que Mimi Rhodes a signé un 69 pour terminer en tant que meilleure joueuse anglaise.

Woad est entrée dans le dernier tournoi majeur de l'année en tant que favorite, bien que ce soit seulement son deuxième événement en tant que professionnelle.

Elle avait remporté son premier titre lors de l’Open féminin d’Écosse le week-end dernier, un succès remarquable survenu après sa victoire à l’Open d’Irlande et une troisième place ex æquo au Championnat Evian lors de ses dernières semaines en tant qu’amatrice.

Woad, jouant aux côtés des deux dernières championnes de l'Open Lydia Ko et Lilia Vu, a attiré de grandes foules sur les links du sud du Pays de Galles et a montré des qualités de combattante malgré un golf en deçà de son meilleur niveau.

Ko a signé un 73 et Vu un 74 alors que Woad a réalisé 10 pars, quatre birdies et quatre bogeys dans des conditions difficiles.

Woad a réussi un putt de 6 mètres pour un birdie au premier trou, mais a trouvé un bunker en bord de green au troisième et a perdu un coup après avoir raté son coup de chip pour rester sur le green.

Un autre coup a été tenté au cinquième, mais Woad a réussi un putt longue distance au sixième pour revenir au par.

Des coups de départ erratiques au 11e et au 15e ont coûté davantage de coups à Woad, mais une belle approche au 14e a produit un birdie, et un autre, accueilli par de vifs applaudissements, est survenu au 18e, un par cinq.

« Je savais que je devais revenir à égalité », a déclaré Woad à Sky Sports. « Je termine tôt (vendredi) et je vais juste essayer de réaliser un bon score. »

« C’est un excellent test, ça vous met vraiment au défi. Si vous faites un mauvais coup, vous allez être puni. »

Rhodes a joué lors de la Curtis Cup 2024 avant de devenir professionnelle et a connu une année spectaculaire sur le Ladies European Tour avec trois victoires.

Le joueur de 23 ans de Bath a ajouté un aigle au neuvième trou à quatre birdies pour un excellent score de 69, soit trois sous le par, partageant ainsi la quatrième place.

Rhodes a déclaré : « J'ai eu quelques semaines en dents de scie ces dernières semaines, donc je suis vraiment content de bien frapper et de remettre mon putting au meilleur niveau. »

« J'arrivais frais et ouvert d'esprit, c'était tellement amusant d'avoir autant d'amis et de famille ici pour me soutenir. »

Les joueurs japonais ont dominé le haut du classement avec Takeda et Okayama qui ont réalisé des 67, tandis que Miyu Yamashita a enregistré cinq birdies et un aigle lors d'un tour en 68.

Trois autres joueuses japonaises – Chisato Iwai, Mao Saigo et Shiho Kuwaki – faisaient partie d'un grand groupe de joueuses à 69.

La numéro un mondiale Nelly Korda et la favorite locale Darcey Harry, originaire de la proche Penarth et membre du Royal Porthcawl, étaient dans un groupe à deux coups sous le par.

Georgia Hall, championne de l'Open 2018, a réalisé un score de 70, un coup sous le par, tandis que sa compatriote anglaise Charley Hull a signé un 73 en dents de scie.

Hull s'est remis d'un double bogey à six au deuxième trou, étant à trois coups au-dessus du par après trois trous, avec cinq birdies en six trous.

Quatre bogeys consécutifs sur les neuf derniers trous l'ont fait reculer dans le classement, mais un birdie au 18e trou l'a rapprochée à sept coups des leaders.