Northampton a subi une déception en finale de la Coupe des Champions Investec alors que Bordeaux-Bègles a remporté une victoire épique 28-20 au Principality Stadium.

Un match palpitant a vu le club français enregistrer sa première victoire en Coupe des Champions, mais les Saints ont tout donné après avoir perdu les arrières George Furbank et James Ramm sur blessures dans les cinq premières minutes.

Cherchant un premier titre en Champions Cup depuis 25 ans, Northampton a tenu tête à leurs adversaires tandis que le doublé d'essais du troisième ligne Alex Coles a soutenu une performance exceptionnelle des Saints.

Le demi d'ouverture Fin Smith a ajouté deux pénalités et deux transformations, mais la puissance de finition supérieure de Bordeaux a permis à l'ailier Damian Penaud d'inscrire deux essais, tandis que les deuxième lignes Adam Coleman et Cyril Cazeaux ont également marqué.

Matthieu Jalibert a réussi une pénalité et une transformation, et le capitaine Maxime Lucu a également marqué une pénalité alors que Bordeaux faisait en sorte que les clubs français remportent le tournoi pour la cinquième année consécutive.

Mais Northampton n'aurait pas pu faire beaucoup plus, allant jusqu'au bout et obligeant leurs adversaires à se battre pour chaque point.

Les Saints ont démarré sur les chapeaux de roue, prenant l'avantage après seulement 107 secondes en conservant la possession dès le coup d'envoi, et Coles a aplati à bout portant, Smith ajoutant la transformation.

Ce score a toutefois été tempéré par une blessure immédiate lorsque l'ailier Ramm a dû être aidé à sortir, remplacé par l'international anglais Ollie Sleightholme pour une première apparition en club depuis décembre.

La sortie de Furbank a suivi peu de temps après, après avoir reçu accidentellement un coup de genou au visage de la part de l'arrière bordelais Romain Buros, poursuivant une mauvaise série pour lui après n'avoir joué que 57 minutes de rugby cette année en raison d'un bras cassé puis d'une aggravation de cette blessure.

Tom Litchfield a remplacé Furbank, et Bordeaux a immédiatement marqué un essai égalisateur lorsque Penaud a inscrit son 13e essai de la saison dans cette compétition.

Bordeaux aurait dû prendre l'avantage à la 15e minute, mais la passe de Louis Bielle-Biarrey à Penaud a été jugée en avant et le but refusé a permis aux Saints de bénéficier d'un énorme soulagement.

Mais Bordeaux a continué à presser, et quelques dribbles magiques de Jalibert – qu'il a suivis d'une superbe passe lobée – ont permis à Coleman de marquer en coin, et la transformation de l'ouvreur a laissé Northampton à cinq points derrière.

Smith a rapidement réduit l'écart avec une pénalité à longue distance, mais cela a été rapidement annulé par un essai de Jalibert, Bordeaux menant 15-10 à la mi-second quart-temps.

Le club français a vu son troisième ligne aile Mahamadou Diaby recevoir un carton jaune suite à un choc tête contre tête avec le deuxième ligne des Saints, Temo Mayanavanua, et Northampton a cherché à profiter de son avantage temporaire d'un homme.

Un deuxième penalty de Smith a maintenu son équipe fermement en lice, mais les Saints ont ensuite vu l'ailier Tommy Freeman recevoir un carton jaune après un duel aérien, et Penaud a profité de l'occasion pour inscrire son deuxième essai, avant que Coles ne réalise à son tour un doublé.

La transformation de Smith a porté le score à 20-20 à la mi-temps – 40 minutes palpitantes qui ont produit le plus grand nombre de points marqués en première mi-temps dans une finale de la Coupe des Champions.

Henry Pollock a vu un essai refusé dans les deux minutes suivant la reprise, et les Saints se sont brièvement retrouvés à 13 joueurs lorsque le deuxième ligne remplaçant Ed Prowse a reçu un carton jaune, avant que la pénalité de Lucu à la 44e minute ne redonne l'avantage à Bordeaux.

Northampton a continué à tout donner, mais ils n'ont pas pu arrêter le jeu de puissance de Bordeaux à courte distance, et Cazeaux est passé en force pour creuser un écart de huit points.

Et cela s'est avéré suffisant pour contrecarrer la vaillante tentative de Northampton, Bordeaux concluant le match et déclenchant des scènes de célébration effrénées.