James Batchelor a toutes les raisons de soulever la Betfred Challenge Cup avec Hull KR à Wembley samedi et de prendre l'avantage dans une rivalité fraternelle qui dure toute une vie.

Alors que le trophée majeur échappe encore au deuxième ligne des Rovers âgé de 27 ans, son frère aîné Joe a remporté le prestigieux trophée avec St Helens en 2021 et compte également à son actif deux victoires en Grand Final.

James attribue son introduction tumultueuse à la ligue de rugby à l'influence de son frère – son aîné de trois ans – et est déterminé à l'imiter lorsque les Robins auront une nouvelle occasion de mettre fin à leur disette de 40 ans sans trophée face à Warrington.

Batchelor a déclaré à l'agence de presse PA : « Je veux absolument ce que mon frère a. Il en a déjà un et je veux en avoir un pour faire pareil, et bien qu'il y ait toujours eu une rivalité entre nous, je suis sûr qu'il veut que j'en obtienne un parce qu'il sait à quel point cela compte pour moi. »

Batchelor admet que la rivalité fraternelle entre les deux n'était pas toujours très saine lorsqu'ils grandissaient dans le West Yorkshire, le frère cadet étant désireux de faire ses preuves lors des matchs contre des amis beaucoup plus grands et plus physiques.

« Ça pouvait devenir assez intense parfois », se souvenait Batchelor.

« Nous étions l’un sur l’autre 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, à nous donner des coups dans le jardin, et nous rendions folle notre mère. »

« Mais cela nous a définitivement motivés tous les deux, et je me suis habitué à jouer avec lui et ses amis qui étaient beaucoup plus âgés que moi. Quand ils traversent tous des poussées de croissance et que moi, je ne grandis pas, ça te rend vraiment plus dur parce que tu dois faire avec et tu n’as aucune sympathie à cet âge-là. »

Depuis son arrivée aux Rovers en 2023, Batchelor a été un élément clé de la montée du club en tête du classement de la Super League, mais il a également fait partie des revers, notamment la défaite en finale de la Challenge Cup 2023 face à Leigh de manière déchirante, ainsi que la finale de l'année dernière contre Wigan à Old Trafford.

Batchelor estime que ces défaites difficiles ont permis à son club de progresser et de mettre fin à une série très médiatisée sans trophée, qui remonte à la victoire des Rovers en 1985 dans ce qui s'appelait alors la Slalom Lager League.

« Il y a beaucoup de facteurs qui s'additionnent, y compris l'excitation de revenir à Wembley pour la deuxième fois en trois ans, mais aussi cette motivation de se débarrasser de la douleur de ces deux défaites et de faire mieux cette fois-ci », a-t-il ajouté.

« Nous avons dit après la finale de 2023 que nous pouvions soit disparaître, soit en tirer des leçons et aller de l'avant, et c'est ce que nous avons fait. Chaque revers que nous avons rencontré dans ce club ces dernières années, nous avons pu le travailler et revenir plus forts. »

« Le fait d’avoir 40 ans est aussi un gros problème, les moqueries que nos supporters subissent à ce sujet, dont beaucoup nous accompagnent depuis longtemps et ont tout vécu. »

« Toutes ces choses alimentent le feu en vue de samedi, et nous voulons absolument sortir et remporter le trophée pour nos supporters. »