Mikey Lewis a gardé son sang-froid pour réussir la transformation qui a mis fin à 40 ans de souffrance pour Hull KR lors d'une fin dramatique de la finale de la Betfred Challenge Cup sous une pluie battante à Wembley.

Les leaders de la Super League semblaient prêts à prolonger l'agonie alors que leurs adversaires de Warrington entraient dans les trois dernières minutes avec une avance de quatre points, avant que Tom Davies ne se jette sur le coup de pied de Tyrone May pour ramener les Robins à égalité.

Sous un rugissement qui aurait pu être entendu jusqu'à son domicile dans un Hull Est apparemment désert, Lewis s'est alors avancé pour propulser son équipe dans les livres d'histoire, scellant une victoire 8-6 qui effaçait le souvenir de leur agonie de dernière minute contre Leigh en 2023.

Ce fut une fin remarquable à un match qui n'a jamais vraiment pris feu et qui semblait de plus en plus susceptible d'être décidé par une performance de maître du demi de mêlée de Warrington, Marc Sneyd, pour qui un trophée Lance Todd, égalant le record du meilleur joueur du match, ne sera d'aucune consolation.

La maîtrise de Sneyd dans des conditions difficiles avait contraint les Rovers, habituellement fiables, à une série d'erreurs, et c'est son coup de pied juste avant la mi-temps qui a préparé l'essai d'ouverture pour Josh Thewlis, semblant offrir à Warrington leur premier triomphe en Challenge Cup depuis 2019.

La frustration avait lentement monté pour les Rovers, qui avaient principalement dominé physiquement leurs adversaires lors d'une première demi-heure âprement disputée, mais ne pouvaient afficher qu'une pénalité de deux points de Lewis à la suite de leur supériorité dans les 30 premières minutes.

Les conditions pourraient coûter cher aux Rovers lorsque, malgré une performance par ailleurs impressionnante, Joe Burgess a laissé échapper un coup de pied haut glissant de Sneyd dans son propre camp, à dix mètres. Wire a saisi cette chance lorsque le coup de pied de Sneyd a ricoché sur une jambe d’un joueur des Rovers et est sorti sur le côté, permettant à Thewlis de marquer.

Avec son co-demi et capitaine George Williams retrouvant le rythme du jeu après près de huit semaines d'absence suite à une opération de la cheville, Sneyd savourait cette responsabilité supplémentaire, et Warrington aurait pu prendre l'avantage plus tôt lorsque Adam Holroyd a frappé un ballon lâché, mais son essai a été annulé pour avoir arraché le ballon lors de la phase précédente.

L'entrée de Jez Litten à la mi-temps du premier quart a renforcé l'avantage des Rovers, et Lewis a profité de leur meilleure période de pression en les mettant en tête après avoir été retenu haut par Ben Currie.

Warrington a bénéficié de la chance pour renverser la rencontre en leur faveur au coup de sifflet de la mi-temps, puis a déployé un effort défensif remarquable pour repousser une série répétée des Rovers alors que les favoris intensifiaient la pression après la pause.

Les percussions incessantes de Sneyd avec le pied ont continué à sortir son équipe de la difficulté, tandis que les Rovers commettaient davantage d'erreurs inhabituelles à mesure que la pression montait, le capitaine Elliot Minchella étant coupable d'avoir laissé échapper le ballon lors du jeu au pied.

Alors que les minutes s'égrenaient, tout semblait indiquer une nouvelle agonie pour les Rovers jusqu'à ce que Davies progresse sur la droite pour offrir une dernière chance. Sur un penalty consécutif, la frappe de May fut effleurée par l'ailier de Warrington, Arron Lindop, et Davies plongea pour attraper le ballon et ramener son équipe à égalité.

Il était donc approprié que ce soit le héros local Lewis qui inscrive les points décisifs et offre à l'équipe de Willie Peters leur premier trophée depuis 1985, à moins d'une minute et demie de la fin du match.