Maro Itoje a imposé son autorité sur les British and Irish Lions avec une prestation dominante alors que les Queensland Reds ont été submergés 52-12 au Suncorp Stadium.

Faisant sa première apparition en Australie en tant que capitaine des Lions, Itoje était au cœur d'une écrasante victoire marquée par huit essais, où le capitaine anglais a laissé son empreinte à Brisbane, deux semaines et demie avant le premier Test au même endroit.

Elliot Daly, Bundee Aki et l'homme du match Jac Morgan ont également impressionné, tandis qu'un autre développement encourageant a été la promesse montrée par le duo de demis titulaires Jamison Gibson-Park et Finn Russell.

Associés pour la première fois en raison de la récente blessure aux fessiers de Gibson-Park, ils ont joué 50 minutes et ont bien communiqué malgré n'avoir eu qu'une seule séance d'entraînement en duo.

Russell a été remplacé après 50 minutes, ayant également débuté contre Western Force quatre jours plus tôt, et a été suivi hors du terrain par Daly, qui a reçu un violent coup au bras gauche, suscitant des inquiétudes quant à ses perspectives pour la suite de la tournée.

Daly effectuait une onzième apparition consécutive étonnante dans le groupe de 23 joueurs des Lions, mais il a été intégré dans l'équipe à la dernière minute après que Hugo Keenan a été contraint de se retirer en raison d'une maladie.

Les Lions ont poursuivi leur jeu de course à haut risque et haute récompense et, bien que cela leur ait permis de mener 21-12 à la mi-temps contre une équipe des Reds qui a terminé cinquième cette année en Super Rugby, le nombre de en-avant à ce même moment était de 8-1 en faveur des hôtes.

C'était leur troisième match de la tournée, mais ils ont joué comme une équipe assemblée à la hâte lors d'un premier quart-temps truffé d'erreurs, au cours duquel deux pénalités en mêlée ont été concédées, une touche perdue et les Reds ont dominé le combat au sol.

Tommy Freeman, Daly et Tom Curry ont commis des erreurs de manipulation simples, et la situation s'est aggravée lorsque le numéro huit Joe Brial a écarté Curry et Ollie Chessum pour permettre à Jeffery Toomaga-Allen d'aplatir.

Les Lions ont répliqué avec un essai élégant de Freeman orchestré par Russell, mais les locaux ont repris l'avantage lorsque Kalani Thomas a botté le ballon pour que Josh Flook le récupère et marque, profitant de l'hésitation de Duhan van der Merwe en défense.

Il y avait de l'espace à exploiter dans les larges intervalles pour les hommes de Farrell, bien que leur prochain essai soit venu d'une approche directe lorsque Andrew Porter a foncé pour marquer à partir d'une pénalité à courte distance.

La puissance de feu supplémentaire des Lions était évidente en jeu ouvert, et c’est une manipulation précise de Chessum et Jack Conan qui a permis à Van der Merwe d’aplatir dans le coin.

Gibson-Park a offert un moment réjouissant compte tenu de ses récents problèmes de blessure avec une course incisive après une charge puissante d’Aki qui a préparé un essai pour Itoje.

Face à l'arrivée des renforts lourds du banc des Lions, les Reds cédaient, Alex Mitchell envoyant Morgan au sol avant que Freeman ne fasse preuve de sa puissance pour marquer après une action collective impressionnante.

Itoje prenait de l’ampleur au fil du match et il y a eu des essais tardifs de Huw Jones et Garry Ringrose, enfonçant le clou final dans le cercueil des hôtes.