Gareth Southgate est conscient que Ben White pourrait faire face à des réactions négatives après s'être rendu indisponible pour les devoirs avec l'Angleterre, mais il a estimé qu'il était "impossible" de dissimuler la raison derrière son absence jeudi.

White a brillé pour les leaders de la Premier League, Arsenal, cette saison et était censé faire partie de l'effectif de 25 joueurs pour les matchs amicaux de ce mois-ci contre le Brésil et la Belgique.

Cependant, le directeur sportif d'Arsenal, Edu, a informé John McDermott, directeur technique de la Football Association, la semaine dernière que White ne souhaite pas actuellement être considéré pour les sélections anglaises, n'ayant pas été appelé depuis qu'il a été renvoyé prématurément de la Coupe du Monde 2022.

White a quitté le Qatar pour ce que la Football Association a qualifié de "raisons personnelles", mais des rapports ont ensuite fait surface faisant état d'une altercation présumée avec l'adjoint de l'Angleterre, Steve Holland.

Southgate a nié tout désaccord jeudi, bien que l'absence de White d'un groupe décimé par les blessures a déjà suscité un débat sur les perspectives internationales futures du défenseur polyvalent.

"John McDermott a reçu un appel d'Edu la semaine dernière pour lui dire que Ben ne souhaitait pas être considéré pour les sélections anglaises en ce moment. Pour moi, c'est vraiment dommage", a réfléchi Southgate.

"Pour moi, l'Angleterre était le summum. Ai-je apprécié chaque moment avec l'Angleterre ? Non. Y a-t-il eu des moments où vous vous dites 'c'est parti, dans l'antre des lions' pour ainsi dire, littéralement ? Oui, mais j'ai toujours voulu me mettre au défi et me tester."

"Et les choses que je regrette dans ma vie sont celles que je n'ai pas essayées, pas celles dans lesquelles j'ai échoué. Pour moi, c'était toujours l'objectif ultime, mais je n'étais pas dans un club en lice pour le titre de championnat, ou dans les derniers tours de la Ligue des champions. Je ne peux pas spéculer sur ce qui se cache derrière cela."

"Nous devons respecter cela. Il y a clairement une raison, mais je ne connais pas la raison complète."

Comme je l'ai dit, dans ces situations, j'ai essayé de protéger les joueurs. Clairement, cela est impossible à ce stade car demander à être retiré de la liste principale maintenant, et le fait que je n'aurais pas une grande crédibilité si je ne le choisissais pas en fonction de sa forme!

"Je ne pense pas qu'il serait juste de ne pas mentionner la situation dans laquelle nous nous trouvons. Nous avons expliqué à Arsenal que nous allions le faire et si vous prenez une décision comme celle-ci, vous devez la soutenir."

« Mais comme je l'ai dit, je veux garder la porte ouverte. Je ne veux pas qu'il y ait de répercussions négatives. Je comprends que nous sommes dans une situation où cela pourrait arriver, mais je crois qu'il a annoncé qu'il signait un nouveau contrat, donc il n'y a pas de doute qu'il a l'amour des supporters d'Arsenal. »

"Pour moi, la honte est qu'il s'agit d'un joueur que j'apprécie. Je peux voir que son talent est évident. J'aurais aimé pouvoir le sélectionner, mais ce n'est pas une option qui m'est ouverte."

« Je le respecte complètement. La porte m'est entièrement ouverte. Regardez, nous devons dire que c'est peu probable maintenant pour l'Euro en raison de la situation ce mois-ci. Mais à l'avenir, j'espère qu'il aura un avis différent à ce sujet. »

Southgate a offert à White ses débuts avec l'Angleterre contre l'Autriche en juin 2021, puis l'a intégré dans l'équipe pour les Euros de cet été-là en remplacement du blessé Trent Alexander-Arnold. Le défenseur n'a pas joué lors du parcours jusqu'en finale, et n'a pas non plus disputé une minute à la Coupe du Monde au Qatar.

La nouvelle sensationnelle selon laquelle White ne souhaite pas ajouter à ses quatre sélections en équipe d'Angleterre est tombée quelques heures après l'annonce de sa signature d'un nouveau contrat amélioré au stade de l'Emirates.

Le joueur de 26 ans a accepté un nouveau contrat de quatre ans, avec une option pour 12 mois supplémentaires, selon les informations de l'agence de presse PA, après avoir joué tous les matchs de Premier League cette saison.