Le patron de Newcastle, Eddie Howe, vise un retour en Ligue des Champions alors qu'il tente de garder l'attaquant en forme Alexander Isak et ses coéquipiers heureux.

Isak a porté son total à 10 buts en 11 apparitions avec un premier triplé pour les Magpies lors de la victoire 4-0 en Premier League samedi à Ipswich, renforçant ainsi la réputation qu'il a construite depuis son arrivée à 63 millions de livres sterling en provenance de la Real Sociedad lors de l'été 2022.

Le joueur de 25 ans a été régulièrement associé à un départ de St James’ Park, Arsenal étant l'une des destinations évoquées, et Howe sait qu'il pourrait devoir se battre pour conserver un joueur dont la qualité exige une scène européenne, malgré les restrictions budgétaires qui ont entravé la croissance du club.

Interrogé sur la nécessité pour Newcastle d'être en Ligue des Champions - ils ont joué dans la compétition la saison dernière, mais ont complètement manqué l'Europe cette fois-ci - pour garder leurs grands noms heureux, Howe a déclaré : "Le succès sur le terrain est primordial."

"L'année dernière, nous avons dit que nous voulions du football européen, peu importe la compétition. Mais bien sûr, la Ligue des Champions est celle que tout le monde désire plus que tout autre chose."

"Nous ferons de notre mieux pour avoir la meilleure saison possible. Je ne vois aucune raison pour laquelle nous ne pourrions pas être très performants cette année."

Ce rêve aurait pu sembler fantaisiste il y a quelques semaines avec les Magpies traversant une campagne hésitante, mais les victoires consécutives en championnat contre Leicester et Ipswich, entrecoupées d'une victoire en quart de finale de la Carabao Cup contre Brentford, ont ravivé l'espoir.

Les hommes de Howe se rendront à leur affrontement du Boxing Day contre Aston Villa à Tyneside en étant à cinq points du top quatre et avec de grands espoirs d'améliorer significativement cela si Isak, en particulier, continue sur sa lancée.

Le chanteur a marqué 25 buts la saison dernière après une première saison en Angleterre perturbée par les blessures, et après un début lent de la saison actuelle, il menace de franchir à nouveau la barre des 20 buts pour justifier davantage la confiance investie en lui par Howe à seulement 22 ans.

Interrogé s'il avait été surpris par la rapidité avec laquelle le Suédois s'est adapté au football anglais, Howe a répondu : "Pour une telle somme d'argent, je ne pense pas que vous cherchiez un joueur en développement, mais un joueur que vous estimez capable de venir directement et de s'imposer immédiatement."

"Il a eu deux saisons brillantes avec nous et il semble qu'il atteint maintenant son meilleur rythme. Il est un joueur si précieux pour nous."

Pendant ce temps, Howe a minimisé les spéculations selon lesquelles le gardien Martin Dubravka, qui remplace actuellement le blessé Nick Pope, est sur le point de conclure un accord pour rejoindre le club saoudien de la Saudi Pro League, Al Shabab.

Il a dit : "C'est une nouvelle pour moi. J'étais au courant des rumeurs et des discussions concernant cette transaction, mais je ne pense pas que cela en soit arrivé à ce stade."