Mikel Arteta a appelé Raheem Sterling à retrouver sa forme pour garantir qu'Arsenal reste proche de Liverpool dans la course au titre de la Premier League.

Les blessures de Kai Havertz, Gabriel Jesus, Bukayo Saka et Gabriel Martinelli ne laissent que Leandro Trossard, Ethan Nwaneri et Sterling comme attaquants reconnus du club.

Mais bien que Nwaneri, 17 ans, ait impressionné lors de la victoire d'Arsenal à Leicester le week-end dernier, Sterling a été remplacé après 69 minutes, son remplaçant, Mikel Merino, marquant un doublé décisif.

Sterling, prêté par Chelsea, n'a commencé que quatre matches de championnat et n'a marqué qu'une seule fois cette saison - lors d'une victoire en Carabao Cup contre Bolton à l'Emirates en septembre.

Mais il pourrait se voir offrir une autre titularisation lors du match d'Arsenal contre West Ham à l'Emirates samedi. Une victoire contre leurs rivaux londoniens placerait l'équipe d'Arteta à cinq points de Liverpool, qui affrontera Manchester City à l'Etihad un jour plus tard.

Interrogé sur la possibilité que Sterling puisse encore avoir un grand impact sur la campagne d'Arsenal, Arteta a répondu : "Il doit en avoir un car nous avons vraiment besoin de lui."

"Raheem est tellement expérimenté, et comme beaucoup d'autres joueurs, nous savons que ce que vous avez fait hier n'est pas forcément bon ou mauvais. Cela pourrait être pertinent pour le prochain match, pour la prochaine action. Il est totalement concentré, il s'est vraiment bien entraîné cette semaine, et il est prêt à y retourner."

Arteta a salué l'arrivée de Sterling en provenance de Chelsea le jour de la clôture du marché des transferts, mais l'ancien international anglais, quadruple champion avec City, est loin de retrouver la forme qui l'avait transformé en l'un des meilleurs joueurs de la ligue.

Interrogé sur le fait que le joueur de 30 ans pourrait avoir des difficultés avec sa confiance, Arteta a poursuivi : "Espérons que non car nous essayons de lui donner autant que possible, mais c'est une question pour lui."

"Nous sommes tous derrière lui, nous voulons le meilleur pour lui et il est important que nous ayons besoin de son meilleur. Nous avons besoin de joueurs avec cette mentalité, pour influencer l'équipe. Il fait tout ce qu'il peut pour que cela fonctionne."

Après son doublé tardif contre les Foxes, Merino pourrait de nouveau être utilisé comme attaquant de fortune, tandis que le défenseur Ben White, écarté depuis novembre, est de nouveau prêt à jouer après être revenu sur le banc samedi dernier.

La blessure de Havertz a porté un coup dur aux aspirations au titre d'Arsenal, mais Arteta a admis que leur victoire contre Leicester, combinée aux deux matchs nuls de Liverpool lors de leurs trois derniers matchs, a donné de l'espoir que la course au titre est toujours d'actualité.

"Oui, ils (les joueurs) peuvent se ressaisir ou basculer et dire, 'D'accord, quelle est l'opportunité maintenant ? Faire quelque chose, encore, de différent, de spécial pour lui (Havertz), pour les coéquipiers, pour tous les efforts que nous avons déployés depuis si longtemps et tout ce qui s'est passé,' a déclaré l'Espagnol."

"Et cela a également été très revigorant de se dire : 'D'accord, voyons si nous pouvons le refaire ensemble' et quelles que soient les lacunes au sein de l'équipe, nous allons les combler d'une manière différente avec des joueurs différents de différentes manières."

"Il faut faire notre travail. Et ça va être difficile demain contre West Ham. Mais si on le fait, évidemment, on regardera ce match dimanche."