Mikel Arteta a salué la double frappe magique sur coup de pied arrêté de Declan Rice contre le Real Madrid, puis a insisté sur le fait qu'Arsenal a "beaucoup plus à offrir" dans sa quête historique de remporter la Ligue des Champions.

Rice a ouvert le score à l'Emirates avec le premier coup franc direct de sa carrière à la 58e minute avant d'en marquer un second 12 minutes plus tard.

Mikel Merino a marqué le troisième but à la 75e minute alors qu'Arsenal scellait une victoire 3-0 à l'Emirates pour franchir une étape importante vers les demi-finales avant le match retour de la semaine prochaine au Bernabeu.

Avant le match de mardi, Rice n'avait jamais marqué sur coup franc direct en 338 apparitions professionnelles. Arsenal n'avait également pas réussi à marquer sur coup de pied arrêté direct depuis près de quatre ans, leur dernier remontant à Martin Odegaard contre Burnley en septembre 2021.

Ici, le capitaine Odegaard s'est mis les mains sur la tête, incrédule, lorsque Rice a réalisé son doublé sur coup de pied arrêté.

Et Arteta a déclaré : "Declan a été très déterminé car nous avons dit ces derniers mois que nous n'avions pas marqué de coup franc direct depuis trois ans et demi."

"Alors, marquer deux buts en 12 minutes d'une telle ampleur et d'une telle qualité par le même joueur, un joueur qui n'avait jamais marqué de coup franc auparavant dans sa carrière, quelles sont les chances ?"

« Cette nuit était marquée par deux facteurs ; l'un est l'atmosphère que nous avons créée 15 minutes avant le coup d'envoi avec quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant. Et puis la magie, les moments individuels qui décident de tous les matchs. Et les deux premiers buts de Declan résument la soirée. »

À la veille du premier match, Arteta a déclaré qu'il était convaincu que son équipe pouvait battre les vainqueurs de la Coupe d'Europe à 15 reprises, et cela s'est avéré vrai lors d'une soirée totalement à sens unique dans le nord de Londres qui pourrait bien passer comme la meilleure performance du club sur la scène européenne, et leur plus grand triomphe depuis leur déménagement à l'Emirates en 2006 - quelques mois après avoir éliminé le Real Madrid sur deux matchs en route vers la finale de la Ligue des champions.

Arsenal, à 11 points derrière Liverpool en Premier League avec seulement huit matchs restants, affrontera Brentford à l'Emirates samedi avant le match retour la semaine prochaine dans la capitale espagnole.

Arteta a poursuivi : "Quand vous n'avez pas affronté cette équipe depuis les 20 dernières années et que vous n'avez pas eu une participation régulière dans cette compétition, vous devez être prêt à écrire votre propre histoire, et c'est lors de soirées comme celle-ci que vous pouvez le faire. Nous l'avons fait, mais nous avons encore beaucoup à donner."

L'équipe de Carlo Ancelotti est restée bouche bée lorsque Merino a marqué le troisième but d'Arsenal à 15 minutes de la fin. Eduardo Camavinga a ensuite été expulsé dans le temps additionnel après avoir reçu un deuxième carton jaune.

"Si l'on regarde le match ce soir, il n'y a aucune possibilité (de retour au Bernabeu) - mais personne ne s'attendait à ce que Rice marque deux buts sur coups de pied arrêtés, donc en football, tout peut arriver," a déclaré Ancelotti.

"La possibilité est faible mais nous devons essayer à 100 % et faire tout ce que nous pouvons. C'est une occasion de montrer une réponse à un mauvais match."