Ruben Amorim a admis à la veille de la demi-finale décisive de Manchester United contre l'Athletic Bilbao que même une victoire en Ligue Europa ne pourrait pas sauver leur saison.

Ceci a été la pire campagne des Red Devils de l'ère Premier League, l'équipe étant 14e avec seulement 39 points et quatre matchs restants.

United mettent tous leurs œufs dans le panier de la Ligue Europa, car la gloire continentale leur assurerait non seulement un trophée, mais aussi une qualification très attendue pour la Ligue des Champions.

Les hommes d'Amorim arrivent à Bilbao pour le match aller de la demi-finale jeudi en tant que seule équipe encore invaincue dans la compétition, mais le Portugais sait que revenir à San Mamés pour la finale de mai et soulever le trophée ne pourra pas masquer les insuffisances de cette saison.

« Tout le monde sait que c’est vraiment important pour notre saison », a déclaré Amorim. « Nous savons que rien ne va sauver notre saison, mais cela peut être énorme. »

« Remporter un trophée et également se qualifier pour la Ligue des Champions afin d'avoir des matchs européens l'année prochaine pourrait changer beaucoup de choses dans notre club, même dès l'été. »

Le milieu de terrain de United, Manuel Ugarte, a fait écho à ces sentiments en déclarant : « Comme l'a dit l'entraîneur principal, cela ne va pas sauver la saison. »

« Mais l'histoire de United est écrite avec des titres, c'est pourquoi nous sommes très concentrés sur demain et sur la possibilité de jouer en Ligue des champions la saison prochaine, donc c'est très important et dans l'ensemble, nous allons essayer de gagner. »

United ont beaucoup mieux performé en Europe qu'en championnat, Amorim devant gérer de nombreux problèmes de jeunesse depuis qu'il a succédé à Erik ten Hag en novembre.

Passer de la 18e demi-finale européenne du club et remporter la Ligue Europa aiderait à renforcer la confiance dans le projet d’Amorim, mais il affirme que « ce n’est pas la chose la plus importante ».

« Bien sûr, les gens vont regarder cette saison d'une manière différente, surtout en ce qui concerne l'entraîneur », a déclaré Amorim. « Encore une fois, c'est quelque chose qui touche davantage le cœur de notre club, beaucoup de choses doivent changer. Nous devons être constants. »

« L’Europa League ne changera rien à nos problèmes – cela va nous aider à être en Ligue des Champions l’année prochaine, plus d’argent à dépenser – mais les problèmes restent les mêmes. »

« Nous devons changer l'état d'esprit de nos supporters avec de la constance, de bonnes décisions, un bon recrutement, une bonne académie. C'est ce que nous devons changer pour ramener ce club au sommet. »

« C'est plutôt un raccourci pour accéder aux compétitions européennes. Rien de plus. »

Amorim est confiant que United « s'en sortira bien avec la Ligue des champions ou sans », mais il ne peut nier l'élan que cela peut apporter lors de sa reconstruction.

Mais maintenant, toute l'attention se porte sur leur épreuve la plus difficile à ce jour contre une équipe de Bilbao cherchant à atteindre une finale européenne de rêve sur leur terrain.

« Ils sont vraiment forts en tant qu'équipe, vraiment intenses, vraiment agressifs – même pour une équipe espagnole, ils sont agressifs dans chaque duel », a déclaré Amorim.

« Ils ont de très bons joueurs en un contre un. Nico Williams est un joueur exceptionnel. Ils ont la meilleure défense d’Espagne dans la ligue. Nous ne marquons pas beaucoup de buts, donc ce sera un match difficile pour nous. »

United est renforcé par le retour d'Amad Diallo et Matthijs de Ligt, absents depuis février et début avril respectivement.

« Pour commencer, non (ils ne sont pas prêts), » a déclaré Amorim. « Mais ils peuvent faire partie du groupe pour le match. »