Le milieu de terrain gallois Joe Allen a annoncé sa retraite du football après que son instinct lui ait dit qu'il n'atteindrait pas la Coupe du Monde de l'année prochaine.
Le milieu de terrain gallois Joe Allen a annoncé sa retraite du football après que son instinct lui ait dit qu'il n'atteindrait pas la Coupe du Monde de l'année prochaine.
Allen, qui a remporté 77 sélections avec le Pays de Galles et a également fait partie de l'équipe olympique de Grande-Bretagne en 2012, jouera son dernier match pour Swansea samedi.
Le joueur de 35 ans – qui a joué un rôle clé lorsque le Pays de Galles a atteint les demi-finales de l'Euro 2016 et a été nommé dans l'équipe officielle de ce tournoi – a disputé plus de 580 matchs au cours d'une carrière senior de 18 ans.
Allen a commencé et terminé sa carrière à Swansea et a également joué pour Wrexham, Liverpool et Stoke.
Il est revenu sur sa décision de février 2023 de prendre sa retraite du football international en octobre, invoquant des « affaires inachevées » avec le pays de Galles, mais a déclaré avant son dernier match contre Oxford : « Le moment est venu. Beaucoup de facteurs entrent en jeu dans la décision, mais quand on a 35 ans, on ne fait que décliner. »
« Je pense toujours que j'ai de la valeur et quelque chose à offrir, mais il y a probablement une limite que je ne voulais pas dépasser en termes de niveau de performance que je peux fournir. »
« Je suis probablement à cette limite en ce moment. Quand on ajoute à cela les blessures accumulées au fil des années, je suis à ce stade où je ne peux plus pousser les choses plus loin. »
« Cela (la Coupe du Monde 2026) a été un élément important dans la décision. Mon instinct me disait que je n’y arriverais pas. Ou, si j’y arrivais, ce ne serait pas au niveau auquel je voulais représenter mon pays lors d’une Coupe du Monde. »
« Donc, cela a certainement rendu la réflexion sur la retraite beaucoup plus difficile, avec cela à l'horizon l'été prochain. »
« Mais, en réalité, je ne sentais pas vraiment que j’allais y arriver. »
Né au Pembrokeshire, Allen a remporté la promotion en Premier League avec Swansea en 2011 et a contribué à les établir comme un club de première division, avant que Brendan Rodgers ne le signe pour Liverpool dans un transfert à 15 millions de livres en 2012.
Allen a disputé plus de 130 matchs pour Liverpool et a été finaliste de la Premier League, de la Coupe de la Ligue et de la Ligue Europa avant de passer six ans à Stoke et trois autres à Swansea.
« Quelques moments forts seraient la finale des play-offs contre Swansea, la montée en Premier League, et la première saison là-bas », a déclaré Allen.
« Rejoindre également un club immense et historique à Liverpool et concourir au sommet de la Premier League avec des joueurs incroyables. »
« L'Euro 2016 est le moment fort, un été incroyable, mais il y en a eu beaucoup d'autres. »
En plus de l'Euro 2016, Allen a participé à l'Euro 2020 et à la Coupe du Monde 2022 au Qatar, devenant ainsi l'un des rares Gallois à avoir disputé trois grands tournois.
Craig Bellamy, un ancien coéquipier, l'a persuadé de revenir en équipe nationale après avoir succédé à Rob Page en tant que sélectionneur du pays de Galles, et Allen ajouterait trois sélections supplémentaires à son total.
« Quand on voit un joueur comme lui à l'entraînement et les habitudes qu'il a, on comprend pourquoi il a eu une carrière aussi remarquable », a déclaré Bellamy.
« Je suis tellement reconnaissant pour ce qu'il a pu faire pour notre pays. Il a été l'un de nos plus grands joueurs. On souhaite que cela dure plus longtemps. »
