Marc Cucurella a dit à ses coéquipiers de Chelsea qu'ils doivent gérer la pression de la lutte pour la qualification en Ligue des champions s'ils veulent franchir la ligne d'arrivée.

Les espoirs des Blues de terminer dans le top cinq ont été douchés dimanche lorsqu'ils se sont inclinés 2-0 face à leurs concurrents de Newcastle, les laissant à la cinquième place, mais à égalité de points avec Aston Villa et seulement un point devant leurs adversaires du dernier jour, Nottingham Forest.

L'équipe d'Enzo Maresca reçoit Manchester United vendredi soir avant le déplacement au City Ground, avec leur destin encore entre leurs mains, mais ils doivent garder leur sang-froid après un après-midi éprouvant sur Tyneside.

Cucurella a déclaré sur le site officiel du club : « Chaque match dans cette ligue est difficile et le classement montre que c’est encore serré. C’est l’une des meilleures ligues du monde. »

« Nous nous préparons pour cela et nous devons montrer que nous pouvons jouer sous pression si nous voulons atteindre nos objectifs. Nous devons jouer le match que nous avons planifié et montrer que nous sommes prêts à jouer dans ce type de rencontres. »

Chelsea – ou plus précisément l'attaquant Nicolas Jackson – n'a pas supporté cette pression à St James’ Park lors d'une première mi-temps qui les a laissés avec une montagne à gravir.

Déjà menés dès la deuxième minute par un but de Sandro Tonali, les visiteurs ont eu du mal à se montrer face aux hommes d'Eddie Howe et se sont tirés une balle dans le pied lorsque Jackson a enfoncé son coude dans le visage du défenseur Sven Botman alors que les deux disputaient un ballon aérien et, après une revue VAR, a été expulsé.

À leur crédit, les Londoniens, qui devront désormais se passer de leur avant-centre pour le reste de la saison, se sont beaucoup améliorés après un remaniement à la mi-temps qui a vu Reece James remplacer Moises Caicedo au poste d'arrière droit, permettant à l'international équatorien de revenir à son rôle plus habituel au milieu de terrain.

Cucurella et Enzo Fernandez ont tous deux testé le gardien Nick Pope alors que Chelsea poussait pour égaliser, et ce n'est qu'au 90e minute, lorsque le tir dévié de Bruno Guimaraes a lobé Robert Sanchez pour finir au fond des filets, que les Magpies ont scellé une victoire inestimable.

« Nous sommes déçus. Nous savons que c'était un match important et nous avons perdu. Nous sommes contrariés », a ajouté le défenseur espagnol.

« C'est le moment de montrer du caractère. Tout ce que nous avons construit jusqu'à présent, nous devons le démontrer maintenant. Nous devons oublier ce match, retenir les points positifs, être fiers de notre effort lorsque nous avons joué à dix, et nous devons être satisfaits de notre engagement. »

« Nous avons très bien joué par moments et nous sommes restés dans le match jusqu'à la fin, en créant des occasions. Maintenant, nous devons oublier ce match car nous avons un match important vendredi. »