L'entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, a souligné les liens de Marc Cucurella avec Barcelone après que le défenseur ait marqué de la tête le seul but contre Manchester United, permettant à son équipe de garder ses espoirs en Ligue des Champions entre ses mains.

Le joueur de 26 ans a repris le centre de Reece James à la 71e minute pour inscrire son septième but de la saison et sauver les Blues alors que deux points cruciaux semblaient leur échapper.

Jusqu'à ce moment-là, l'équipe de Maresca abordait la dernière journée de la saison de Premier League en ayant besoin de résultats favorables dans d'autres matchs, après qu'Aston Villa les ait brièvement dépassés en battant Tottenham lors du coup d'envoi plus tôt.

« Très bien, la passe décisive de l'arrière droit, le but de l'arrière gauche », a déclaré Maresca. « C'est la façon dont j'aime jouer. »

« Marc a déjà marqué des buts similaires contre Brentford et Wolverhampton. Il était au bon endroit au bon moment. »

« Ce n’est pas une question de taille, que l’on soit grand ou petit. C’est un joueur intelligent et il nous aide en marquant des buts. »

Cucurella a été le joueur de Chelsea ayant le plus progressé cette saison et semble transformé par rapport au défenseur incertain et sujet aux erreurs qui était arrivé de Brighton pour 56 millions de livres en 2022.

Si son but pour battre United contribue à la qualification en Ligue des Champions, il aura largement contribué à rembourser cette somme, ainsi que la confiance que lui ont accordée les entraîneurs successifs de Chelsea.

Produit de la célèbre académie La Masia de Barcelone, il n'a effectué qu'une seule apparition en équipe première pour le club catalan lors d'un match de Copa del Rey avant d'être vendu à Getafe en 2020, puis de rejoindre le stade Amex un an plus tard.

« Il a un passé avec Barcelone, donc il a grandi dans un club où la philosophie que j'apprécie est similaire », a déclaré Maresca.

« Donc, la raison pour laquelle il réussit si bien avec nous, c’est parce que nous savons ce dont il est capable. La façon dont nous aimons jouer correspond exactement à ce qui lui convient. »

« Ce n’est pas important d’être grand, ce qui compte c’est de comprendre où il faut être, la position, le moment. »

Une victoire à l'extérieur contre Nottingham Forest dimanche prochain confirmera le retour de Chelsea en Ligue des Champions pour la première fois depuis 2023.

Et les 16e, United, pourraient les rejoindre malgré avoir perdu six de leurs huit derniers matchs en championnat et être sans victoire depuis le 16 mars.

Cette défaite était leur 18e en championnat cette saison, le club étant déjà condamné à son plus mauvais classement en Premier League.

L'esprit de l'entraîneur Ruben Amorim était logiquement tourné vers la finale de la Ligue Europa de la semaine prochaine contre Tottenham à Bilbao, qui déterminera leur sort européen la saison prochaine.

« Rien ne va changer cette saison », a-t-il déclaré. « La meilleure façon est de préparer la finale, essayer de gagner un trophée cette saison et préparer la suivante. »

« Nous savons que nous traversons une saison difficile, mais nous ne pouvons rien changer à ce qui est passé. Nous devons nous concentrer sur le présent, et le présent, c’est de préparer la finale. »