Jamie Vardy a réfléchi à une carrière « incroyable » et « mouvementée » avec Leicester après avoir marqué son 200e but marquant lors de sa 500e et dernière apparition pour les Foxes.

L'ancien attaquant anglais de 38 ans a atteint ce jalon de buts à la 28e minute du match à domicile de Leicester contre Ipswich, lorsqu'il a récupéré une passe en profondeur de James Justin et l'a habilement glissée au-delà d'Alex Palmer avant de se retourner pour célébrer devant les supporters visiteurs.

Kasey McAteer a marqué à la mi-temps de la seconde période pour sceller une victoire 2-0 de Leicester dans un match entre deux équipes qui évolueront en Championship la saison prochaine, mais la journée a été dominée par Vardy, qui a reçu une haie d'honneur de la part de ses coéquipiers lorsqu'il a été remplacé à 10 minutes de la fin.

Après le match, Vardy a également reçu le prix du joueur de la saison décerné par les supporters devant la foule, accompagné d'un renard doré pour célébrer ses 200 buts avec le club, qu'il a atteints exactement 13 ans jour pour jour après avoir signé en provenance de Fleetwood.

Pendant cette période, le meilleur buteur de la Premier League 2019-20 a aidé Leicester à réaliser le « grand sauvetage » contre la relégation en 2015 avant de soulever le titre de Premier League à des cotes de 5 000 contre 1 l'année suivante, puis une victoire en FA Cup en 2021.

Lors d'une interview sur le terrain, Vardy a déclaré : « Ça a été incroyable, ça a été des montagnes russes, vraiment. »

« Mais la bonne chose, c’est qu’il y a eu beaucoup, beaucoup, beaucoup plus de moments forts et je remercie tout le monde. Je n’aurais jamais pensé que nous serions en Ligue des champions, que nous gagnerions le championnat, et nous avons tous été là pour une raison. »

« La seule chose que je peux vraiment dire, du fond du cœur, c’est merci de m’avoir accueilli, moi et ma famille, comme l’un des vôtres. Merci à vous tous. »

« J'en avais raté quelques-unes avant ça, mais une fois que JJ (Justin) m'a mis là-dedans, je n'allais jamais la manquer. Évidemment, recevoir les insultes des supporters adverses là-haut, c'était le seul endroit où j'allais. »

La victoire de Leicester a porté leur série d'invincibilité à trois matchs et donne aux supporters une raison d'être optimistes avant la saison prochaine en deuxième division.

Interrogé sur l'avenir de Leicester sans lui, Vardy a déclaré : « Ils s'en sortiront bien. Nous avons une bonne équipe et tous les jeunes talents arrivent aussi. Je suis content de ne pas être à leur place parce que le football est un tueur, mentalement, et pour être honnête, je ne pourrais pas tout recommencer. »

« Mais j'ai apprécié chaque minute et j'ai hâte de continuer à suivre le club que j'aime. »

Vardy a marqué lors de 11 matchs consécutifs en Premier League en 2015, battant ainsi le précédent record de 10 détenu par Ruud van Nistelrooy pour Manchester United. Dix ans plus tard, l’attaquant quittant Leicester a passé les sept derniers mois à jouer sous la direction du Néerlandais.

Van Nistelrooy a déclaré : « Nous voulions cela (que Vardy marque) et il faut être capable de le faire. Cela en dit long sur lui. »

« Il se fixe un objectif et s’y attaque. Il n’y a pas de cadeaux dans ce monde. Se fixer un objectif et produire, c’est réservé aux meilleurs. »

Ipswich a subi sa 23e défaite en championnat de la saison malgré 20 tirs, et l'entraîneur Kieran McKenna n'a pas pu dissimuler sa frustration.

Il a déclaré : « Nous n’avons pas été assez efficaces. Notre réaction n’a pas été suffisante et Leicester nous a punis avec une finition vraiment clinique. Il y a beaucoup de choses à retenir de ce match pour la saison prochaine, mais en ce qui concerne cette saison, c’est une saison frustrante. »

« Nous savons que les occasions que nous avons eues aujourd'hui, il faudrait gagner deux matchs de Premier League. C'est quelque chose à utiliser comme motivation pour la suite. »