Un Kevin De Bruyne en larmes a fait ses adieux aux supporters de Manchester City en disant qu'il espérait qu'ils se souviendraient de lui « avec joie ».

Le Belge a disputé sa 142e et dernière apparition à domicile pour le club lors de la victoire 3-1 contre Bournemouth mardi, frôlant le but en touchant la barre transversale en première mi-temps, avant une présentation émouvante sur le terrain après le match.

On a également pu voir Pep Guardiola en larmes alors que des vidéos d'hommages d'anciens coéquipiers tels que Sergio Agüero, Fernandinho et Vincent Kompany, du grand joueur du club Mike Summerbee ainsi que d'admirateurs comme Thierry Henry étaient diffusées sur le grand écran.

Les joueurs et le staff de City s'étaient alignés pour rendre un hommage en haie d'honneur à De Bruyne lorsqu'il est entré sur le terrain aux côtés de sa femme Michele et de leurs trois enfants, et le joueur de 33 ans a eu du mal à se maîtriser lorsqu'on lui a demandé de prendre la parole pour la première fois.

« Manchester est chez moi », a déclaré De Bruyne. « Manchester est l’endroit où ces petits enfants sont nés. Je suis venu ici avec ma femme Michele et nous ne nous attendions pas à rester ici 10 ans, à accomplir ce que nous avons fait en tant que club, avec les supporters, mes coéquipiers. »

« Nous avons tout gagné. Nous avons agrandi le club et maintenant ils vont prendre le relais. »

De Bruyne a marqué 108 buts en 421 apparitions avec City, devenant le premier milieu de terrain de City depuis Colin Bell à atteindre les trois chiffres, tout en accumulant également 177 passes décisives.

Lors de ses dix années au club, De Bruyne est devenu le joueur le plus titré de City, remportant six titres de Premier League, deux FA Cups, cinq Coupes de la Ligue, la Ligue des Champions, la Supercoupe et la Coupe du Monde des Clubs.

« Je voulais jouer avec créativité, je voulais jouer avec passion », a-t-il déclaré. « Je voulais prendre du plaisir au football et j’espère, je pense, que tout le monde a apprécié. Tout le monde m’a poussé si fort, à l’intérieur comme à l’extérieur du club, à être la meilleure version de moi-même. »

« Ces gars que vous voyez à l'écran et ceux qui sont devant moi m'ont rendu meilleur que je ne l'étais. Ce fut un honneur absolu de jouer avec eux. Je me suis fait des amis pour la vie et vous savez, tous ensemble, nous reviendrons sûrement. »

Interrogé sur la manière dont il souhaitait être retenu par les fans, il a répondu : « Avec joie. Je veux divertir les gens et gagner. Cette équipe travaille incroyablement dur, cette équipe veut gagner et elle gagnera à l'avenir avec moi ou sans moi. »

Avant le match, le club a dévoilé une mosaïque et a dédié une route à l'académie du club à De Bruyne, et il a été annoncé après la rencontre qu'il serait également honoré par une statue à l'extérieur de l'Etihad Stadium – rejoignant ainsi ses anciens coéquipiers David Silva, Vincent Kompany et Sergio Agüero.

La mosaïque, installée près d'un terrain d'entraînement à la City Football Academy, représente une célébration de De Bruyne et a été dévoilée au joueur par le président du club, Khaldoon Al Mubarak, avant la visite des Cherries.

Créée par l'artiste local de Manchester et supporter de City Mark Kennedy, cette œuvre est la dernière d'une série d'hommages aux grands joueurs de City, notamment Silva, Kompany, Agüero, Yaya Touré, Joe Hart, Fernandinho et Ilkay Gündogan.