L'entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, a déclaré que c'est à son équipe de faire taire le « bruit » qui entoure le club en assurant la qualification pour la Ligue des champions dimanche.

Une victoire des Blues contre Nottingham Forest au City Ground garantira une place dans le top cinq et une qualification pour la plus prestigieuse compétition européenne pour la première fois depuis trois saisons.

Ce serait une fin satisfaisante à ce qui a été, par moments, une première saison tumultueuse à la tête de l'équipe pour l'Italien, une saison qui a commencé par un épurement de l'effectif à la veille de la campagne, laissant plusieurs joueurs cadres mis à l'écart.

Ce fut le premier signe que Maresca imposait son autorité dans ce qui a souvent semblé être un environnement chaotique à Stamford Bridge depuis que les propriétaires actuels ont pris les rênes.

Et malgré une baisse de forme entre décembre et mars, période durant laquelle il a été vivement critiqué par les supporters à cause de son style de jeu, il a réussi à mener l'équipe à une victoire près de ce que ni ses prédécesseurs à l'ère Todd Boehly n'ont réussi.

« Nous devions gérer les bruits au début, mais le bruit venait plus de l'extérieur que de l'intérieur », a déclaré Maresca. « L'intérieur, depuis que j'ai rejoint le club, semblait assez normal. »

« Je n’ai pas l’impression que ce soit un désordre. Depuis que j’ai rejoint le club, tout a été assez clair. Le bruit concernait un grand effectif, de nombreux entraîneurs, mais en interne, tout a été normal. »

« Il y a plus de bruit si vous n'obtenez pas de résultats. Quand nous étions deuxièmes en décembre, tout le monde était content, tout le monde disait que Chelsea était de retour. Puis, quand nous avons laissé des points en route, tout le monde a dit que Chelsea n'était pas assez bon. »

« Si nous parvenons à bien finir, il y aura moins de bruit. Mais si en septembre nous ne gagnons pas de matchs, le bruit sera à nouveau très fort. »

Cette saison, les supporters et les critiques ont accordé moins d'importance à la somme d'argent dépensée pour le recrutement depuis le changement de propriétaire en mai 2022.

Plus d'un milliard de livres ont été investis dans l'équipe, avec pratiquement tout l'effectif de l'équipe première remplacé, et bien que Chelsea ait semblé pendant la majeure partie de la saison encore loin d'être prêt à prétendre au titre, leur jeune équipe a fait des progrès indéniables sous la direction de Maresca.

Le principal joueur à s'être distingué est le Joueur de l'Année du club, Moises Caicedo, qui a finalement surmonté la pression de son transfert record en Grande-Bretagne à 115 millions de livres pour exceller.

« Le prix que vous payez pour un joueur n'est pas décidé par le joueur », a déclaré Maresca. « Si vous payez de l'argent pour un joueur, c'est parce que vous considérez que ce prix est le bon. »

« Je pense que Moi fait un travail fantastique. Enzo (Fernandez) fait un travail fantastique, (Marc) Cucurella fait un travail fantastique. Tous ces joueurs, il n’y a pas si longtemps, faisaient l’objet de beaucoup de bruit autour d’eux, mais maintenant, grâce à leurs performances très bonnes, personne ne pense à combien d’argent nous avons payé pour eux. »