L'entraîneur de Newcastle, Eddie Howe, a admis qu'il n'a pas oublié le football une seule seconde alors qu'il était allongé dans son lit d'hôpital, luttant contre une pneumonie.

L'homme de 47 ans a été hospitalisé le 11 avril après être tombé malade et a manqué trois matchs de Premier League alors qu'il se remettait.

L'adjoint Jason Tindall, qui, avec Graeme Jones, a pris en charge l'équipe en l'absence de l'entraîneur principal, a insisté tout au long du temps que son ancien coéquipier de Bournemouth devait se concentrer sur sa récupération et ne pas penser du tout au football.

Cependant, interrogé sur sa capacité à faire cela, Howe a déclaré : « Ça me fait rire, ce 'oublie le football'. C'est impossible quand on est dans mon métier. Je n'ai pas oublié le football une seule seconde. »

« Tout le monde disait : ‘Tu dois te détendre, prendre ça calmement’, et moi, je répondais : ‘Non’. Ça ne marche pas parce que tu sais que tu vas revenir au travail et tu sais que si tu restes inactif au travail pendant quelques jours, le travail devient difficile. »

« Vous ne pouvez pas vous reposer. Même en été, ce n’est jamais une question d’éteindre le téléphone puis de le rallumer deux semaines plus tard. Si vous faisiez ça, ce serait la catastrophe. »

« Vous êtes impliqué dans le travail chaque jour et vous devez prendre des décisions et communiquer avec les gens au quotidien, et c’est ainsi que le travail a toujours été pour moi. »

Cela dit, la maladie de Howe lui a donné une nouvelle perspective sur la vie et le travail, même s'il se prépare pour le match crucial de Premier League dimanche contre Everton, dont la victoire garantirait un retour en Ligue des Champions pour les Magpies, sauf en cas d'un renversement extraordinaire de la différence de buts.

Il a dit : « Cette expérience était bizarre. Une minute, vous gérez l'équipe et la minute suivante, vous êtes dans un lit d'hôpital en pensant que c'est un sacré changement de se sentir bien à ne pas l'être. »

« Cela montre la vulnérabilité à laquelle nous sommes potentiellement tous confrontés avec nos corps et dans nos vies. On est tellement occupé que parfois on peut négliger les choses les plus importantes, donc cela a été un rappel important pour moi que la santé est une chose si fragile. »

Newcastle a déjà une place en Ligue de conférence grâce à leur victoire en Carabao Cup, et ils sont quasiment assurés de passer au pire en Ligue Europa via le championnat.

Cependant, c'est la Ligue des Champions que Howe et ses joueurs veulent, même s'ils pourraient avoir de meilleures chances de remporter l'un des autres trophées en jeu.

Il a déclaré : « Je ne veux pas paraître négatif envers la Ligue Europa car c’est une grande compétition. Vous avez vu ces derniers jours l’impact qu’elle peut avoir sur les clubs concernés, et cela ne doit en aucun cas être sous-estimé. »

« Mais lorsque vous participez à une compétition à laquelle nous avons pris part il n’y a pas si longtemps et que vous avez vu l’émotion qu’elle a suscitée ainsi que la qualité des matchs que nous avons disputés, l’expérience était sans pareille. C’est naturellement là où nous voulons être. »