Beth Mead a lancé un défi à l'Angleterre : utiliser la pression comme carburant lorsqu'ils entameront la défense de leur titre européen contre la France.

L'équipe des Lionnes qui se rendra en Suisse cet été est très différente de celle qui a soulevé le trophée sur son sol lors de l'Euro 2022.

Sept membres du groupe de Sarina Wiegman n'ont jamais joué dans un tournoi majeur et l'Angleterre défendra un titre majeur pour la première fois.

« Il y a un peu de pression qui vient avec ça, mais je pense que c’est une injection d’adrénaline gratuite, ça vous pulse dans les veines », a déclaré l’attaquante Mead, qui a remporté le Soulier d’Or après avoir marqué six buts lors de l’Euro 2022, où elle a également été élue meilleure joueuse du tournoi.

« Nous y sommes déjà allés, nous l’avons fait, nous devons capturer cette énergie et apporter ce que nous avions apporté la dernière fois. C’est un tournoi complètement différent et les équipes sont très différentes, mais nous savons ce que nous valons et nous devons nous concentrer sur le fait d’être la meilleure version de nous-mêmes. »

L'Angleterre affronte la Jamaïque dans un dernier match à Leicester le 29 juin avant de se rendre à leur base en Suisse, à Zurich. Ils entament la défense de leur titre contre la France le 5 juillet, puis affrontent les Pays-Bas, champions en 2017.

La phase de groupes se termine à Saint-Gall contre le Pays de Galles, qui s'est qualifié pour son premier tournoi majeur de son histoire.

Mead est soulagée que les activités de cohésion d'équipe cette fois-ci n'aient pas inclus un voyage de camping – une excursion mémorable des Lionesses sous la direction de Phil Neville en 2019.

« Je pense que j'ai dormi deux heures puis (je me suis fait réveiller) par les oies autour du complexe », se souvient Mead. « Ce n'était pas mon activité de cohésion d'équipe préférée. Je crois que Toni Duggan est rentrée discrètement à l'hôtel pour la nuit à la place. »

Le groupe a organisé une soirée cinéma lors de leur dernier camp – le thriller Sinners, avec Michael B Jordan, copropriétaire minoritaire de Bournemouth – et cette fois a choisi une séance de peinture graffiti pour, comme le note Mead, « s'exprimer » et « montrer à quel point nous sommes tous mauvais en art ».

Beaucoup de choses ont également changé dans la vie personnelle et professionnelle de Mead depuis qu'elle a soulevé le trophée en 2022 – sa mère, June, est décédée d'un cancer de l'ovaire l'hiver suivant, peu de temps après que Mead ait été nommée Personnalité Sportive de l'Année.

Cette année, elle a soulevé pour la première fois le trophée de la Ligue des champions aux côtés de ses coéquipières d'Arsenal.

« Je sens que je suis dans une bonne phase sur le plan individuel », a ajouté Mead.

« Je sais que j'ai une équipe incroyable autour de moi. J'ai de très bonnes relations avec les joueurs de l'équipe. »

« Tout ce que je peux faire, c’est donner le meilleur de moi-même. Nous ne pouvons tous que faire de notre mieux et saisir nos chances lorsqu’elles se présentent. »

« J’aimerais penser que j’ai une assez bonne expérience pour aborder le tournoi et que j’ai joué contre beaucoup des équipes que nous allons affronter, et j’espère que cette expérience pourra être utile pendant le match. »

« Mais je suis enthousiaste. Je suis un peu plus âgé qu'à la dernière fois, mais cela n'enlève rien à l'excitation et cela ressemble toujours à un premier tournoi, même si j'ai évidemment eu la chance d'en disputer pas mal. »

« C'est un nouveau défi, une nouvelle compétition, des équipes très différentes. J'ai hâte de commencer. »