Rayan Ait-Nouri croit qu'il peut élever son niveau de jeu en jouant sous la direction de Pep Guardiola.

L'international algérien a mis fin à la longue quête de Guardiola pour un latéral gauche spécialiste lorsqu'il a rejoint Manchester City dans un transfert à 31 millions de livres en provenance de Wolverhampton plus tôt ce mois-ci.

Sa signature est intervenue dans le cadre d'une reconstruction de l'équipe suite à une saison 2024-25 décevante, avec l'arrivée de Tijjani Reijnders, Rayan Cherki et Marcus Bettinelli la même semaine.

Le joueur de 24 ans a fait ses débuts impressionnants lors de la victoire écrasante 6-0 de City contre l'équipe d'Abu Dhabi, Al Ain, à la Coupe du Monde des Clubs aux États-Unis dimanche.

Ait-Nouri estime être au bon endroit pour apprendre sous la direction inspirante de Guardiola.

« C’est un grand honneur, je peux beaucoup progresser avec lui », a déclaré Ait-Nouri, qui est le premier arrière gauche pur à représenter City depuis que Benjamin Mendy a disputé son dernier match pour le club il y a presque quatre ans.

« Nous avons vu ces dernières années qu'il réalise beaucoup de choses. Il gagne à chaque fois avec cette équipe. »

« C’est le meilleur entraîneur et je suis très heureux de travailler avec lui. Je vais certainement améliorer mon football. »

Ait-Nouri a joué les 90 minutes complètes alors que City a facilement dominé Al Ain à Atlanta pour se qualifier pour les huitièmes de finale du tournoi avec un match d'avance.

Il est également heureux de pouvoir jouer aux côtés de joueurs du calibre d'Erling Haaland et a apprécié la responsabilité qui lui a été confiée lors de sa première apparition.

« C’est très bon pour moi », a-t-il déclaré. « Nous savons qu’Erling est un grand joueur, il fait beaucoup de choses pour le football. »

« C’est sûr, c’est agréable de jouer avec lui, et aussi avec les autres joueurs. C’est la meilleure équipe du monde quand elle est en forme. »

« C’était la liberté. Je suis très heureux de jouer ainsi, sans pression, et j’ai pris plaisir à jouer avec cette équipe. »

« Espérons que cela continue ainsi. »

City, qui sont désormais de retour à leur centre d'entraînement à Boca Raton, sur la côte sud-est de la Floride, affronteront la Juventus lors de leur dernier match du groupe G à Orlando jeudi.

Malgré avoir remporté leurs deux matchs avec un score cumulé de 8-0, ils sont derrière les Italiens au nombre de buts marqués et devront gagner pour assurer la première place et éviter les vainqueurs du groupe de Real Madrid au prochain tour.

Après le luxe de jouer sous un toit fermé avec la climatisation à Atlanta, il n’y aura aucune échappatoire aux éléments au Camping World Stadium.

Le match commence à 15h heure locale (20h au Royaume-Uni) et la température devrait atteindre 31°C, bien qu'il y ait une possibilité d'orages.

Rico Lewis sera indisponible car il purge le deuxième match de sa suspension de trois rencontres suite à son expulsion contre le Wydad Casablanca la semaine dernière. L'adolescent Claudio Echeverri est également incertain en raison d'un problème à la cheville.