Chelsea a marqué trois fois après une longue interruption due aux conditions météorologiques pour battre Benfica réduit à dix joueurs 4-1 en prolongation et atteindre les quarts de finale de la Coupe du Monde des Clubs.

Les Blues étaient à seulement quatre minutes de la victoire en temps réglementaire à Charlotte après un coup franc spectaculaire de Reece James lorsqu'un orage a contraint les joueurs à quitter le terrain.

Après une interruption de près de deux heures, Angel Di Maria a égalisé sur penalty, mais Chelsea s'est ressaisi en prolongation après que les géants portugais ont vu Gianluca Prestianni expulsé.

Christopher Nkunku a marqué de près à la 108e minute avant que d'autres buts de Pedro Neto et Kiernan Dewsbury-Hall ne scellent une victoire méritée, quatre heures et 38 minutes après le coup d'envoi au Bank of America Stadium.

L'équipe d'Enzo Maresca affrontera Palmeiras en quarts de finale à Philadelphie vendredi, après leur victoire contre les rivaux brésiliens de Botafogo plus tôt samedi.

Le milieu de terrain influent Moises Caicedo ne sera pas disponible après avoir reçu un avertissement en seconde période en Caroline du Nord.

Chelsea a dominé la majeure partie du match, mais n'a pas su profiter d'une succession d'occasions en première mi-temps.

Marc Cucurella a enroulé un tir autour du gardien Anatoliy Trubin, mais Antonio Silva a réagi rapidement pour dégager de la tête sur la ligne.

Trubin a ensuite dévié une tentative de Cole Palmer autour du poteau avant d'étouffer une autre tentative de Cucurella.

Une rare attaque de Benfica a été stoppée lorsque James a bloqué un tir d'Andreas Schjelderup, mais Palmer a été tout aussi frustré par l'impressionnant Silva à l'autre bout.

Chelsea a maintenu son élan en seconde période, mais un centre de Palmer a été dévié hors du cadre par Nicolas Otamendi et Caicedo a tiré à côté.

Chelsea a finalement obtenu la récompense que leur supériorité méritait lorsque James a tenté sa chance sur coup de pied arrêté à la 64e minute.

Le capitaine des Blues semblait s'apprêter à centrer depuis la gauche, mais il a plutôt décoché un tir enroulé du pied droit par-dessus le mur de deux joueurs et à l'intérieur du poteau rapproché.

Benfica a tenté de réagir et Evangelos Pavlidis a réclamé un penalty après une lutte avec Benoit Badiashile, mais rien n'a été accordé. Liam Delap a mis le ballon au fond des filets pour Chelsea, mais il a été signalé hors-jeu.

Le match s'était principalement déroulé sous une chaleur étouffante, mais alors qu'un orage approchait dans les dernières minutes, le jeu a été suspendu.

Cela est devenu le dernier d'une série de matchs du tournoi à être interrompus en raison des conditions météorologiques. Les joueurs ont été photographiés pendant la pause imposée en train de taper dans un ballon et de faire des exercices dans le vestiaire.

L'arrêt a profité à Benfica, qui a obtenu un penalty lorsque la remise de la tête d’Otamendi a effleuré le bras de Malo Gusto, ce qui a été sévèrement sanctionné par un penalty.

Di Maria n'a pas commis d'erreur lors du penalty – son quatrième penalty réussi du tournoi – pour forcer la prolongation.

Benfica a été réduit à 10 joueurs lorsque Prestianni a reçu un deuxième carton pour une faute sur Levi Colwill.

Chelsea a pris le contrôle et s'est approché du but lorsque Palmer a vu sa frappe arrêtée par Trubin, mais Sanchez a dû rester vigilant pour repousser Di Maria quelques instants plus tard.

Nkunku a percé lorsqu'il a marqué à la deuxième tentative après qu'une première tentative ait été bloquée par Otamendi et Neto, et Dewsbury-Hall a ajouté une touche finale au score.