L'entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, a immédiatement tourné ses pensées vers la saison prochaine après que son équipe ait subi une défaite surprise contre Al-Hilal lors de la Coupe du Monde des Clubs.

L'équipe de Premier League a été battue 4-3 après prolongation, à l'issue d'un affrontement palpitant au Camping World Stadium d'Orlando, et a été éliminée de la compétition au stade des huitièmes de finale.

City a dû regretter une succession d'occasions manquées alors qu'ils n'ont pas réussi à ajouter au but d'ouverture de Bernardo Silva à la neuvième minute, avant que Marcos Leonardo et Malcom ne renversent la situation.

Erling Haaland a envoyé le match en prolongation, mais City a eu besoin d'un autre but égalisateur de Phil Foden après que Kalidou Koulibaly ait remis l'équipe saoudienne en tête d'une tête.

City, qui a été à plusieurs reprises pris en contre-attaque, n'a pas pu reprendre l'initiative et Leonardo a assuré une grande surprise – et une victoire emblématique pour le football saoudien – à la 112e minute.

Guardiola a déclaré : « C’est dommage. Nous avons vécu un parcours incroyable ensemble et étions dans une bonne dynamique. L’ambiance était vraiment bonne. »

« Je ne saurais trop remercier les joueurs pour leur entraînement et leur manière de jouer jusqu'à présent. »

« Mais ce fut un match difficile. Les écarts étaient minimes. Nous avons créé beaucoup d'occasions et (Yassine) Bounou a réalisé des arrêts incroyables, mais nous étions tellement ouverts. »

« Nous aurions aimé continuer, ce ne sera qu'une fois tous les quatre ans, et nous avions le sentiment que l'équipe allait bien. »

« Mais nous rentrons chez nous et maintenant il est temps de se reposer et de reposer nos esprits pour la nouvelle saison. »

City était largement favori pour l'emporter et accéder aux quarts de finale contre Fluminense, l'équipe qu'ils avaient écrasée 4-0 lors de la finale 2023, mais Guardiola a reconnu qu'il y avait des lacunes aux deux extrémités du terrain.

Il a déclaré : « Nous regrettons un peu de leur avoir laissé un peu plus d'espaces pour courir. Ils défendaient très bas, les ailiers étaient très rapides et Bounou a réalisé de nombreux arrêts. »

« En fin de compte, nous devons marquer et être efficaces. Ils sont arrivés davantage en contre-attaques. Ils n'ont pas créé grand-chose en première mi-temps, mais nous oui, sans pouvoir concrétiser. »

« J'avais le sentiment que nous pouvions passer, mais ils nous ont punis sur les transitions. »

Le résultat souligne la rapide accélération du football saoudien ces dernières années.

L'entraîneur d'Al-Hilal, Simone Inzaghi, a déclaré : « La clé de ce résultat, ce sont les joueurs, le cœur qu'ils ont mis sur le terrain. »

« Nous devions faire quelque chose d'extraordinaire parce que nous savions à quel point Manchester City est fort, nous savions que nous devions gravir l'Everest sans oxygène et nous avons été formidables. »

« Guardiola est le meilleur entraîneur du monde, mais ce soir nous avons fait de notre mieux et nous méritions le résultat. »