Pep Guardiola estime qu'il est « trop tôt pour dire » si Manchester City sera de retour pour lutter pour les plus grands trophées la saison prochaine.

Les espoirs de City d'utiliser la Coupe du Monde des Clubs pour relancer une reprise après une saison 2024-25 décevante ont pris fin prématurément lorsqu'ils ont été éliminés par le club saoudien Al-Hilal à Orlando lundi soir.

Avec de nouvelles recrues attirant l'attention lors d'une phase de groupes impressionnante qui s'est conclue par une écrasante victoire 5-2 contre la Juventus, City semblait avoir pris un nouveau tournant.

Mais les anciennes défaillances défensives sont revenues lorsque Al-Hilal a créé une surprise spectaculaire au Camping World Stadium, remportant un match à couper le souffle des huitièmes de finale 4-3 après prolongation.

« Je ne sais pas », a déclaré l'entraîneur de City, Guardiola, ensuite lorsqu'on lui a demandé si son équipe l'avait convaincu qu'elle pouvait rivaliser la saison prochaine.

« Il est trop tôt pour le dire, mais j'ai vu beaucoup, beaucoup de bonnes choses que je n'avais pas vues auparavant, surtout par rapport à notre situation précédente. »

« La relation entre les joueurs et nos capitaines aide beaucoup, ainsi que le staff technique. »

« C’est triste parce que je sentais que nous étions heureux ici. Les séances d’entraînement avaient été vraiment, vraiment bonnes – toutes. »

« Mais le niveau dans ces compétitions, Coupe du Monde des Clubs, est élevé. »

City semblait en bonne voie pour les quarts de finale après avoir pris une avance précoce grâce à Bernardo Silva, mais ils ont payé le prix fort pour avoir manqué une série d'occasions d'accroître leur avantage.

Marcos Leonardo et Malcom ont renversé le match pour Al-Hilal au début de la seconde mi-temps.

Erling Haaland a forcé la prolongation, mais City a eu besoin d'une volée de Phil Foden pour égaliser à nouveau après que Kalidou Koulibaly ait remis Al-Hilal en tête de la tête.

City n'a pas pu reprendre l'initiative et Leonardo a conclu un match mouvementé – assurant une victoire emblématique pour le football saoudien dans le processus – après 112 minutes.

Des points d'interrogation subsistent quant à la taille de l'effectif de City avant la nouvelle saison, Guardiola ayant précédemment suggéré que certains joueurs pourraient partir. Kyle Walker et Jack Grealish, qui n'ont pas participé à la tournée aux États-Unis, ont fait l'objet des plus nombreuses spéculations.

Guardiola a déclaré : « Nous verrons avec le club, nous parlerons aussi aux joueurs. Les joueurs sont vraiment bons, mais la saison sera très longue, beaucoup de choses peuvent arriver. C’est la réalité, c’est la vérité. »

Rodri, qui reprenait progressivement la compétition après avoir manqué la majeure partie de la saison 2024-25, est entré en jeu sur le banc contre Al-Hilal pour être remplacé en prolongation. John Stones, après une autre saison marquée par les blessures, n’a pas participé au tournoi.

Guardiola a déclaré : « Nous devons voir comment va Rodri. Il était bien, mais plus tard il s'est plaint de sa situation. »

« Nous devons attendre le retour des joueurs. Je suis vraiment désolé pour John de ne pas lui avoir donné de temps de jeu, mais le match était tellement exigeant. »

« Je ne voulais pas (un revers) après avoir été absent pendant quatre ou cinq mois. »